由国际保护慈善机构ZSL（伦敦动物学会）领导的一个研究团队发现，靠近大型人类聚居地和鱼市场的栖息地中，鲨鱼的数量显著减少。研究团队还发现，在这些鲨鱼被密集捕捞和杀害以获取其肉和鳍的地区，鲨鱼和其他海洋捕食者的平均体型也大幅下降。
该研究今天发表在《PLOS生物学》杂志上，显示鲨鱼和其他对维持健康海洋生态系统至关重要的海洋捕食者的平均体型和数量在距离人口超过10,000人的城市和相关渔船较近的地区显著下降。
研究人员发现，距离人类和捕鱼活动1,250公里以内的地方对鲨鱼数量没有可测量的影响。这一距离远超之前的研究建议，可能反映了现代渔船能够航行的更远距离。结果，在监测的地点中，只有12%的地点观察到了鲨鱼。有趣的是，研究人员还发现海面温度对捕食者平均体型有强烈影响，超过28°C时，体型显著减小。
ZSL动物研究所的主要作者Tom Letessier博士说：“人类活动现在是影响鲨鱼分布的最大因素，超过了所有其他生态因素。世界上只有13%的海洋可以被认为是‘荒野’，但距离人类超过1,250公里的地方，鲨鱼和其他捕食者更为常见且体型显著更大。这表明大型海洋捕食者通常无法在靠近人类的地方繁盛，这是人类过度开发对海洋影响的另一个明显例子。”
为了收集数据，研究团队分析了在印度洋和太平洋1,041个地点拍摄的视频，这些地点被选来测试尽可能广泛的条件和栖息地。地点距离鱼市场和人类聚居地的远近不一，有些靠近城市，有些则远达1,500公里。研究团队总共记录了23,200个动物，代表了109个物种，其中包括来自19个不同物种的841只鲨鱼。