耶鲁大学的研究人员已经确定了一个关键原因，即为什么人们在冬季更容易生病甚至死于流感：低湿度。
虽然专家知道低温和低湿度会促进流感病毒的传播，但对于降低湿度对免疫系统防御流感感染的影响了解较少。
由Akiko Iwasaki领导的耶鲁研究团队，使用基因改造以抵抗病毒感染的小鼠进行研究，这些小鼠都生活在相同温度的环境中，但湿度要么低要么正常。随后，它们被暴露于流感A病毒。
研究人员发现，低湿度通过三种方式阻碍了动物的免疫反应。它阻止了纤毛（气道细胞中类似头发的结构）清除病毒颗粒和粘液。它还降低了气道细胞修复肺部病毒造成的损伤的能力。第三种机制涉及干扰素，即由病毒感染细胞释放的信号蛋白，以警告邻近细胞病毒威胁。在低湿度环境中，这种先天免疫防御系统失效。
这项研究提供了关于为什么流感在空气干燥时更为普遍的见解。Iwasaki表示：“众所周知，湿度下降的地方，流感的发生率和死亡率会上升。如果我们在小鼠中的发现适用于人类，我们的研究可能提供了解释流感季节性特性的机制。”
尽管研究人员强调湿度不是流感爆发的唯一因素，但在冬季它是一个重要的因素，应该被考虑。他们说，在家中、学校、工作场所甚至医院环境中增加空气中的水蒸气，使用加湿器是一种潜在的策略，可以减轻流感症状并加速康复。
该研究发表在《美国国家科学院院刊》(PNAS)上。其他作者包括Eriko Kudo、Eric Song、Laura Yockey、Tasfia Rakib、Patrick Wong和Robert Homer。
这项工作部分由霍华德·休斯医学研究所、Condair集团、Naito基金会和国家卫生研究院的资助支持。