近年来，科学家们开发了通过追踪DNA中随着人们年龄增长而自然发生的化学变化来测量生物年龄的方法，但这些变化在不同人身上发生的时间不同。这些所谓的“表观遗传时钟”已被证明比实际年龄更能预测寿命和健康。耶鲁大学的研究人员使用了一种名为“GrimAge”的时钟，提出了两个问题：慢性压力如何加速生物钟？是否有方法可以减缓它并延长健康寿命？
根据他们在Translational Psychiatry杂志上发表的发现，压力确实使生命的时钟走得更快，但个人可以通过增强情绪调节和自我控制来帮助管理这些影响。Rajita Sinha是耶鲁大学的教授，也是该研究的作者之一，她花费了几十年时间研究压力及其对我们身心健康的多种和有害影响。长期的压力，例如，增加了心脏病、成瘾、情绪障碍和创伤后应激障碍的风险。
它还可以影响新陈代谢，加速与肥胖相关的疾病如糖尿病。压力也会削弱我们调节情绪和清晰思考的能力。Sinha和Zachary Harvanek领导的耶鲁团队决定探索压力是否也会加速相对年轻和健康人群的衰老。他们的研究招募了444名年龄在19到50岁之间的人，他们提供了用于评估GrimAge捕捉到的与年龄相关的化学变化以及其他健康标志物的血液样本。参与者还回答了旨在揭示压力水平和心理弹性的问题。
即使在考虑了吸烟、体重指数、种族和收入等人口统计和行为因素后，研究人员发现那些在慢性压力相关测量中得分高的人表现出加速衰老的标志和生理变化，如胰岛素抵抗增加。然而，压力对每个人的健康影响程度不同。在两种心理弹性测量——情绪调节和自我控制——中得分高的受试者，对压力对衰老和胰岛素抵抗的影响更具弹性。
Harvanek说：“这些结果支持了压力使我们衰老更快的普遍观点，但也提出了一个有希望的方法，通过增强情绪调节和自我控制来可能最小化压力的不良后果。”换句话说，心理弹性越强的受试者，他们更有可能过上更长更健康的生活。Sinha说：“我们都喜欢感觉自己对命运有一些掌控力，所以在人们心中强化我们应该在我们的心理健康上进行投资的想法是一件很酷的事情。”