华盛顿州立大学的一项新研究表明，在工作场所与同事进行随意的调情基本上是无害的，甚至可能是有益的。这项研究发表在《组织行为与人类决策过程》期刊上，主要关注研究人员所描述的在职场中积极体验的社会性行为，如同事间的轻松调情和玩笑。他们明确区分了这种互动与那些持续的、不受欢迎的性骚扰行为，后者通常由权威人士实施。
成为骚扰的目标会产生压力，而华盛顿州立大学的助理教授Leah Sheppard及其同事发现，成为调情的接受者可以缓解这种压力。
研究还质疑了最近对工作场所性行为的零容忍政策是否有所偏颇，例如Netflix据报道实施的五秒注视限制或NBC禁止共享出租车和同事拥抱的指导方针。Sheppard说，"有些调情正在发生，而且看起来相当无害。" 即使在研究参与者不喜欢这种行为的情况下，它仍然没有达到性骚扰的门槛。它没有产生更高的压力水平，所以这是一个非常不同的概念空间。
在研究中，Sheppard和来自美国、加拿大和荷兰的研究人员探讨了非骚扰性社会性行为这一较少研究的领域，包括研究人员称之为性故事讲述的行为，如笑话和暗示，以及由羞涩的目光和对外貌的赞美组成的调情行为。研究人员分析了一系列在美国、加拿大和菲律宾的不同工人群体中进行的调查。这些调查涉及数百名参与者，并在#MeToo运动前后收集了不同群体参与者的回应，该运动揭露了许多领域和行业中知名人物的性骚扰行为。
通过这些调查，研究人员发现大多数员工对性故事讲述持中立态度，但对调情持更积极的态度。Sheppard说，"我们发现，当调情被享受时，它可以带来一些好处：它让人们对自己感觉良好，这可以保护他们免受生活中的压力。" 在一项调查中，研究人员询问了工人不仅关于调情的经历，还有关于工作场所不公正的经历，例如他们觉得上司对他们不公平对待。然后，研究人员调查了工人的配偶和同事，以获得他们对工人压力水平的观察。
他们发现，工作场所的调情实际上有助于缓解处理工作场所不公正的人的压力和失眠。
研究作者认为，旨在防止性骚扰的过于严格的政策可能会无意中传递出这样的信息：所有形式的社会性行为，甚至是可能有益的行为，都必须受到监控、控制和惩罚。调查显示，尽管员工在调情来自同事时感到愉快，但来自上司的调情则不那么受欢迎。Sheppard表示，这些结果表明，管理者应该寻求平衡，避免对社会性行为实施过于限制的政策，同时也不应自己参与或推动这种行为。
Sheppard说，"零容忍规则可以将尴尬带入到在已建立的友谊中相当自然发生的行为中。" 同时，我们并不是在鼓励管理者促进这种行为。这只是可能自然发生的事情。管理者在参与调情时也应该小心，特别是与任何级别较低的人。一旦存在权力不平衡，就有可能进入可能被视为性骚扰的领域。