大学生活充满压力。学生们不仅需要面对课程、论文和考试，还要处理工作、账单支付等现代生活中的常见压力。许多大学已经实施了“宠物缓解压力”项目，学生可以前来与猫和/或狗互动，以减轻一些压力。华盛顿州立大学的科学家最近证明，除了改善学生的心情外，这些项目还能产生生理上的减压效果。帕特里夏·彭德里，华盛顿州立大学人类发展系的副教授说：“仅仅10分钟就能产生显著的影响。
参与我们研究的学生在与猫和狗互动后，皮质醇水平显著降低，皮质醇是主要的压力激素。”彭德里与华盛顿州立大学的研究生杰米·范达格里夫上个月在《美国教育研究协会开放期刊》上发表了这些发现。这是第一个在现实生活中干预学生皮质醇水平降低的研究，而不是在实验室环境中。研究涉及249名大学生随机分成四组。第一组在小组中与猫和狗进行10分钟的手动互动。他们可以按照自己的意愿抚摸、玩耍并与动物一起闲逛。
为了比较不同动物接触的效果，第二组观察其他人在排队等候时抚摸动物。第三组观看在干预期间可用的相同动物的幻灯片，而第四组被“等待名单”列出。这些学生在安静地等待10分钟，没有手机、阅读材料或其他刺激，但他们被告知很快就会与动物互动。从每个参与者收集了几个唾液皮质醇样本，从他们早上醒来开始。一旦从各种样本中整理出所有数据，直接与宠物互动的学生在互动后唾液中的皮质醇显著减少。
这些结果甚至在考虑一些学生可能一开始就有很高或很低水平的情况下也被发现。彭德里说：“我们已经知道学生喜欢与动物互动，这有助于他们体验更多的积极情绪。我们想了解的是，这种暴露是否能以更客观的方式帮助学生减少压力。结果确实如此，这令人兴奋，因为压力激素的减少可能随着时间的推移对身心健康有显著的好处。”现在，彭德里和她的团队正在通过研究为期四周的动物辅助压力预防项目的影响来继续这项工作。
初步结果非常积极，后续研究表明，最近发表的工作的发现是持久的。他们希望在不久的将来发表该工作的最终结果。