上周四是感恩节，在这样的日子，没有一只火鸡能活着离开美国人的餐桌。当然，除了19日拜登在白宫“赦免”的2021年感恩节“幸运”火鸡——“花生酱”和“果冻”，它们可以回到家安享晚年。
我们都知道火鸡的英文是turkey，和土耳其（Turkey）拼写相同，但是火鸡在土耳其叫“印度鸡”；印地语中，火鸡被称为“秘鲁鸡”；马来西亚，火鸡被称为“荷兰鸡”；荷兰语中，火鸡被称为“加尔各答鸡”；在法语中，火鸡又反过来被称为“印度鸡”。说了一圈，火鸡到底是什么鸡？无独有偶，荷兰豆在英文用的表述之一就是Chinese pea，但是荷兰豆既不是荷兰产的，也不是发源于中国。
之所以会出现这种误会，是因为语言之间存在差异，这个问题需要语言学的知识进行解答。今天我们就来说说语言学这个学科。语言学，是一门经常被以为会让人懂8种语言的学科，事实并不是这样。实际上，语言学是以人类语言为研究对象的学科，探索范围包括语言的性质、功能、结构、运用和历史发展，以及其他与语言有关的问题。举个例子，英语是一种语言，“英语如何形成”“英语和人类学的关系”“英语如何和人工智能联动”就是语言学。
国内大多数院校都是在研究生阶段开设语言学及相关专业，很多有外语或者中文背景的学生会在这个领域继续攻读。正因为语言学这个专业海纳百川，所以吸引了很多考生报考。同时，大家的竞相加入，也说明语言学发展一片大好。在电影《降临》中，语言学家露易丝破解了外星人的语言之谜，甚至让外星人七肢桶学会了英语。
露易丝通过坚持不懈地和七肢桶交流，不仅博得了七肢桶的信任，逃过被炸一劫，还避免了地球人和七肢桶之间的战争，拯救了世界。这个设定非常神奇，毕竟大多数影视作品中的外星人要么哼哼呀呀，无法沟通，自说自话。要么直接讲着一口流利的英语，和人类沟通畅通无阻，把观众当傻子。影片直接告诉观众，如果想了解对方的意图，首先要进行沟通，了解双方的语言——英语和圆圈。鲁滨逊坚持教星期五英语，也是为了沟通。
语言帮助人类建立了社会，使人成为了独特的物种。否则3个心脏、9个脑袋的章鱼早就占领世界了。但是影片传递的更重要的信息是语言可以塑造思维。在“萨丕尔-沃尔夫假说”中，学习语言的过程会改变学习者的思维。所以当露易丝理解了七肢桶的语言，她的思考模式变成了非线性思维，拥有了预知未来的能力。七肢桶的语言不常有，但是我们的生活中仍有很多思维被语言影响的现象。
例如受英语影响，很多人的表述都存在汉语欧化现象，例如“不能更同意”（can't agree more）、“有学到”（have learnt）。但是，语言学并不是一门“纸上谈兵”的纯理论课程。只要有语言的地方就会有语言学的影子，人类的生活离不开语言，更清楚地了解语言，从未知走向已知，是人类社会进步的体现。你知道在线英汉词典是怎么进行机器翻译的吗？
这还要得益于乔姆斯基研究的句法结构，这是语言学和计算机科学进行结合的实例。此外，人工智能、自然语言理解等方向也都是计算语言学领域的研究对象。为什么很多国家不再把测谎仪作为判案依据了？因为心理素质良好的犯罪者可以预先准备好措辞、调整呼吸和心跳，测谎仪无法通过数据判断是否说谎。但是通过犯罪语言学，警方可以观察到口供中的漏洞，研发新的问讯技术。
为什么一些文学作品你读了之后会有“恐怖”“高兴”“悲伤”等感受？这也是由于作者的选词和你本身对这些词知识储备的因素，是语言学运用到文学中的实例。语言学的跨学科研究不止于此，还有脑科学、语言神经学、神经语言学等关乎人体的方向。人类通过语言创造了文明，语言是人类进步的基石。话说回来，如果想在语言学及延伸方向深耕，读到硕士，甚至博士都非常有必要。尤其是跨学科专业，更是需要学生拥有双背景才更容易做研究。
目前教育学、Tesol领域的竞争如火如荼，如果想走的更高、爬上金字塔的顶尖，拥有坚实的学术能力才是硬道理。当看到发满60秒语言的微信消息，语音转文字成了大救星。这个最常见的人机交互功能的背后不止覆盖了数学、统计学、声学和计算机科学，语言学也是其非常重要的板块。而自动识别语言这个平平无奇的功能后面是苹果、谷歌、亚马逊、科大讯飞等各大公司纷纷押宝。所以在未来，语言学仍旧有无限的可能。
人工智能、认知神经科学、影视作品等多个领域在未来都可以和语言学融合，所以还在观望的同学可以考虑入股，后悔学语言的同学还有发展的机会，我们都有光明的未来。