乌普萨拉大学的研究人员进行的一项初步研究发现，当年轻健康的男性被剥夺了仅仅一夜的睡眠时，他们的血液中阿尔茨海默病标志物——tau的水平比他们有一个完整、无间断的夜晚休息时更高。这项研究发表在《神经病学》医学杂志上。
Tau是一种在神经元中发现的蛋白质，这种蛋白质可以形成缠结。这些缠结在阿尔茨海默病患者的脑中积累。这种积累可能在疾病症状出现前几十年就开始了。先前对老年人的研究表明，睡眠剥夺可以增加脑脊液中tau的水平。头部创伤也会增加血液中tau的循环浓度。
研究作者乔纳森·塞德纳埃斯博士说：“我们中的许多人在生活中的某些时候会因为时差、熬夜完成项目或轮班工作、夜间工作或不规律的工作时间而经历睡眠剥夺。我们的探索性研究表明，即使在年轻健康的个体中，错过一夜的睡眠也会导致血液中tau水平的轻微增加。这表明，随着时间的推移，类似的睡眠中断可能会产生潜在的有害影响。”
这项研究涉及15名健康的、正常体重的男性，平均年龄为22岁。他们都报告说，每晚通常能获得七到九小时的高质量睡眠。
研究分为两个阶段。在每个阶段，男性在睡眠诊所按照严格的饮食和活动计划被观察两天两夜。在晚上和早上分别采集血液样本。在一个阶段，参与者被允许在两个晚上都获得良好的睡眠。在另一个阶段，参与者被允许在第一个晚上获得良好的睡眠，然后是第二个晚上的睡眠剥夺。在睡眠剥夺期间，灯光保持亮着，参与者坐在床上玩游戏、看电影或聊天。
研究人员发现，男性在睡眠剥夺后的血液中tau水平平均增加了17%，而在良好睡眠后的tau水平平均增加了2%。
研究人员还研究了与阿尔茨海默病相关的其他四种生物标志物，但在良好睡眠和一夜无睡眠之间没有发现水平的变化。
塞德纳埃斯说：“重要的是要注意，虽然脑中tau的积累不好，但在睡眠损失的背景下，我们不知道血液中更高的tau水平代表了什么。当神经元活跃时，脑中tau的释放增加。
血液中更高的水平可能反映这些tau蛋白正在从脑中清除，或者它们可能反映脑中tau水平的整体升高。未来的研究需要进一步调查这一点，以及确定这些tau的变化持续多久，并确定血液中tau的变化是否反映了反复暴露于限制、中断或不规则睡眠可能增加痴呆风险的机制。这样的研究可以提供关键的见解，了解是否应该在早期年龄开始针对睡眠的干预措施，以减少一个人患痴呆或阿尔茨海默病的风险。”
这项研究的主要局限性是其规模较小。此外，它只研究了健康的年轻男性，因此结果可能不适用于女性或老年人。