一项新的重大研究发现，自闭症儿童在家中和学校都更容易受到欺凌。这意味着当他们从学校回家后，他们无法从受害中得到休息。研究人员还发现，与没有自闭症的儿童相比，自闭症儿童更有可能成为兄弟姐妹间欺凌的受害者和实施者。该研究使用了千禧年队列研究的数据，调查了超过8000名儿童中的兄弟姐妹欺凌情况，其中超过231名儿童患有自闭症。
研究显示，在11岁时，三分之二的自闭症儿童报告参与了某种形式的兄弟姐妹欺凌，而没有自闭症的儿童中这一比例为一半。虽然到14岁时，两组儿童的欺凌行为都有所减少，但在特定类型的参与上仍有差异。自闭症儿童仍然更有可能作为受害者和实施者参与双向兄弟姐妹欺凌。研究的主要作者，约克大学教育系的Umar Toseeb博士表示，自闭症儿童在社交互动和沟通方面存在困难，这可能对他们的兄弟姐妹关系产生影响。
从进化的角度来看，兄弟姐妹可能被视为父母资源的竞争者，如爱、关注和物质商品。自闭症儿童可能会优先获得这些有限的父母资源，从而导致兄弟姐妹之间的冲突和欺凌。研究中涉及的儿童的父母被问及他们孩子的情感和行为困难，重点关注他们的孩子是否不快乐、沮丧和不安。根据研究，参与兄弟姐妹欺凌的儿童，无论他们是否有自闭症，都更有可能在长期和短期经历情感和行为困难。
由于兄弟姐妹欺凌不成比例地影响自闭症儿童，研究人员呼吁提供更多资源，帮助自闭症儿童及其父母识别和处理家中的欺凌行为，特别是在儿童早期。Toseeb博士补充说，父母应该意识到兄弟姐妹欺凌对儿童心理健康和福祉的潜在长期后果。兄弟姐妹之间的持续冲突可能表明存在兄弟姐妹欺凌，这不应被视为成长过程中的正常部分。