经过70多年的研究，动物学的一个重大谜团终于被解开：蜜蜂在它们的摇摆舞中实际上使用了不同的舞蹈方言。这种方言的形成与它们在蜂巢周围收集食物的活动半径有关。这一发现是由德国巴伐利亚州维尔茨堡大学(JMU)生物中心和印度班加罗尔国家生物科学中心(NCBS)的研究团队在《皇家学会学报B》上报告的。
蜜蜂可能拥有舞蹈方言的观点最早由诺贝尔奖得主卡尔·冯·弗里施和他的学生马丁·林德纳在20世纪40年代提出。后来的实验对此提出了质疑。现在的新结果证明弗里施和林德纳是正确的。这两位行为研究领域的先驱也对为什么存在舞蹈方言给出了正确的解释。
蜜蜂的舞蹈语言是动物王国中一种独特的象征性交流形式。例如，当一只蜜蜂发现了一棵开花的樱桃树，它会返回蜂巢。在那里，它用舞蹈告诉其他蜜蜂食物源的方向和距离。舞蹈的一部分是所谓的摇摆跑，蜜蜂在此过程中用力摇动腹部。摇摆跑的方向在蜂巢上传达了目的地相对于太阳位置的方向，而摇摆的时间则表示距离。
随着食物源与巢穴的距离增加，摇摆的时间呈线性增加，但不同蜜蜂物种的增加方式不同。这一点在研究团队在印度南部进行的实验中得到了证实。在那里，研究了三种不同活动半径的蜜蜂物种。东蜜蜂(Apis cerana)飞行距离可达约一公里，小蜜蜂(Apis florea)可达2.5公里，大蜜蜂(Apis dorsata)约三公里。
对于摇摆时间的增加，情况正好相反。例如，如果食物源距离800米，东蜜蜂的摇摆时间将比小蜜蜂长得多，后者又比大蜜蜂长。为了传达相同的距离，每种物种都使用自己的舞蹈方言。研究团队还将他们的结果与来自其他研究小组的已发表数据进行了比较，证实了觅食范围与舞蹈方言之间的相关性。
蜜蜂的舞蹈方言是进化适应环境的绝佳例子，展示了复杂行为如何作为进化适应调整到环境。