研究人员开发了一种皮肤打印机，其工作原理类似于涂漆滚筒，通过沉积生物墨水加速伤口愈合。这种新型手持3D打印机可以铺设皮肤片来覆盖大面积烧伤伤口，其“生物墨水”能够加速愈合过程。该设备由多伦多大学工程学院和桑尼布鲁克医院的研究团队开发，通过条状方式覆盖伤口，使用均匀的生物材料。滚筒分配的生物墨水由间充质基质细胞（MSCs）组成，这些干细胞根据环境分化为特定的细胞类型。
在这种情况下，MSCs材料促进皮肤再生并减少疤痕。该项目由博士生Richard Cheng领导，在Axel Guenther教授的监督下，并与桑尼布鲁克医院Ross Tilley烧伤中心主任Marc Jeschke博士及其团队紧密合作。他们在全层伤口上的成功体内试验报告发表在《生物制造》杂志上。该论文是团队向前迈出的重要一步，他们在2018年首次展示了皮肤打印机的原型。
该设备被认为是同类设备中第一个现场形成组织的设备，能够在两分钟或更短时间内沉积并固定。Guenther表示：“之前，我们证明了可以将细胞沉积在烧伤上，但没有证据表明有任何伤口愈合的好处——现在我们已经证明了这一点。”目前治疗烧伤的方法是自体皮肤移植，需要将身体其他部位的健康皮肤移植到伤口上。但对于大面积全身烧伤来说，这是一个更大的挑战。
全层烧伤的特点是破坏了皮肤的最外层和最内层；这些烧伤通常覆盖了身体的大部分。Jeschke说：“对于大面积烧伤，你没有足够的健康皮肤可用，这可能导致患者死亡。”自2018年以来，打印机已经经历了10次重新设计，因为团队正在朝着他们设想的外科医生在手术室中使用的设计迈进。当前的原型包括一个一次性微流体打印头以确保无菌，以及一个跟随打印头轨迹的软轮，允许更好地控制更宽的伤口。
Cheng表示，他们最终希望“进一步减少疤痕，除了帮助伤口愈合。我们未来的主要重点将是在体内方面。”Jeschke认为，手持皮肤打印机可能会在未来五年内出现在临床环境中。“一旦在手术室中使用，我认为这种打印机将在挽救生命方面成为游戏规则的改变者。有了这样的设备，它可能会彻底改变我们实践烧伤和创伤护理的方式。”