超越名声和财富，某些特质和行为可能在攀登社会阶梯中具有普遍影响，根据德克萨斯大学奥斯汀分校进化心理学家的研究。该研究对14个国家的2,751名个体进行了调查，确定了普遍重视的品质，如智慧和诚实，这些品质可以提高一个人的社会地位。它还识别了普遍存在的双重标准，这些标准在社会中奖励男性某些性行为，但对女性进行惩罚。
研究结果发表在《人格与社会心理学杂志》上，填补了理解人类社会中谁上升和下降的心理学背后重要空白。
德克萨斯大学奥斯汀分校进化心理学家David Buss是该研究的主要作者之一，他表示：“人类生活在一个相对等级几乎影响一切的社会世界中——你获取资源的能力，吸引伴侣的能力，甚至你活多久。”研究人员比较了人们对240个因素的印象——包括行为、特征和事件——以确定什么增加了或损害了一个人在他人眼中的尊重。
他们发现，某些品质如诚实、勤奋、善良、智慧、广泛的知识、为他人做出牺牲和良好的幽默感增加了一个人的社会价值。
德克萨斯大学奥斯汀分校心理学研究生Patrick Durkee与Buss共同领导了这项研究，他表示：“从罗马尼亚的吉普赛人到关岛的原住民，展示智慧、勇敢和领导力的人在同龄人眼中地位上升。”但拥有对他人造成伤害的品质将导致你的地位下降，无论你生活在俄罗斯还是厄立特里亚。
被认为是小偷、肮脏或不洁、刻薄或讨厌、感染性病、给家庭带来耻辱，这些都会降低一个人的社会地位或价值。这些损害地位的行为还可能导致一个人被群体排斥——“在祖先环境中，这种行为意味着几乎必然的死亡”，研究人员表示。
尽管这项研究是在当前大流行之前进行的，但Buss表示：“有趣的是，成为疾病传播者对一个人的地位普遍不利。”社会传播的疾病是对人类生存的进化古老挑战，因此人类有心理适应来避免它们。降低一个人的社会地位是一种进化古老的远离疾病传播者的社交距离方法。
在考虑地位标准的普遍性别差异时，研究支持了保护他人的能力和意愿——展示勇敢和身体上的强大，以及为保护盟友而冒险——对男性的地位提升作用大于女性。另一方面，女性在社会中更受重视的品质与家庭技能和吸引力相关。
性策略和交配实践也影响了地位，并显示出强烈的性别差异。研究人员表示，性行为不端降低了两种性别的地位，但在研究中最性平等的文化中，对女性的地位损害更大。相反，获得一个长期的伴侣增加了两种性别的地位，但对女性的提升更大。而忠诚度显著且同等程度地增加了女性和男性的地位。
该研究还确定了影响社会地位的文化差异。例如，在津巴布韦和厄立特里亚，练习巫术会损害一个人的地位，但在爱沙尼亚、俄罗斯或美国，这几乎不影响地位。虽然普遍重视，但良好的幽默感在波兰对地位的提升作用很大；在中国、韩国和日本中等；但在厄立特里亚只有轻微提升。