一项对数千年前生活的人的木乃伊动脉的新成像研究表明，他们的动脉比最初认为的更加堵塞，这是由休斯顿德克萨斯大学健康科学中心（UTHealth）领导的一项概念验证研究的结果。该研究发表在《美国心脏杂志》的十月刊中。
研究的主要作者、UTHealth McGovern医学院心血管医学助理教授Mohammad Madjid博士表示：“我想知道心脏病是否是现代的问题。现在看来，这是一个长期存在的问题。”
过去，研究人员在分析木乃伊的心脏和动脉时，使用了一种称为计算机断层扫描（CT扫描）的成像技术，该技术可以细致地创建血管、器官和骨骼的图像。然而，这些扫描只能检测到动脉中积累的钙，而不是胆固醇的积累。
Madjid表示，他的团队是第一个使用能够检测胆固醇的成像技术——近红外光谱法，来检查来自世界不同地区的木乃伊动脉遗骸。
Madjid的样本包括来自三名男性和两名女性的木乃伊动脉组织，年龄从18岁到55-60岁不等。其中三人据推测死于肺炎，一人死于肾衰竭，第五个人的死因未知。四人生活在南美洲，一人在中东。他们的生活时间从公元前2000年的Chinchorro时期到公元350至1000年的Cabuza时期。
检测到的动脉疾病类型是由于动脉中的胆固醇斑块积聚，正式称为动脉粥样硬化。它限制了富含氧气的血液流向身体的各个部分，并可能导致心脏病发作。
胆固醇积聚是动脉粥样硬化早期阶段的标志，而钙积累则是疾病晚期的标志。因此，仅依靠CT扫描的钙低估了疾病的真实流行程度，Madjid说。
Madjid，与UT医师和纪念赫尔曼心脏与血管研究所-德克萨斯医学中心有关联，表示暴露于火坑的烟雾、病毒感染、细菌感染和不良基因等因素可能导致了几个世纪前的人的斑块积聚。
他说，这种积聚也存在于相对年轻的人中。
作者报告说，这项研究为动脉粥样硬化的早期病理阶段提供了新的见解，显示了即使在古代，胆固醇丰富的斑块也很普遍。
Madjid计划检查更多的木乃伊遗骸，以了解动脉问题的普遍程度。
作者得出结论：“非侵入性近红外光谱法是一种有前途的技术，可以用来研究各种文化的古代木乃伊，以深入了解动脉粥样硬化的起源。”