全球气候变化将以不可预测的方式影响鱼类大小，并因此影响我们海洋中的复杂食物网，一项由IMAS主导的新研究显示。该研究由IMAS和海洋社会生态学中心科学家Asta Audzijonyte博士领导，并发表在《自然生态与进化》期刊上，分析了来自澳大利亚周围岩石和珊瑚礁的30,000次调查的三十年数据。Audzijonyte博士表示，该研究确认了水温变化是推动鱼类物种平均大小随时间和空间尺度变化的原因。
冷血动物，尤其是鱼类，在温暖温度下饲养时，往往会生长到较小尺寸。如果鱼类在温暖的鱼缸中生长到较小尺寸，那么全球变暖也将导致成年鱼类尺寸缩小是理所当然的。然而，野生鱼类种群的平均体型受到生长、死亡率、招募以及与其他生物及其环境的相互作用的影响，目前尚不清楚这些因素如何受温度影响。研究人员惊讶地发现，尽管温度有显著影响，但它导致不同鱼类物种反应不同。
在一些物种中，平均鱼体尺寸如预测般变小（约55%的物种），而在其他物种中则增加（约45%）。总体而言，较大的物种在温暖水域中往往变得更大，而较小的物种则往往变得更小。热带物种在其分布范围的温暖端更可能变得更小。最重要的是，在其栖息地范围的温暖边缘较小的物种也更有可能在全球变暖中平均变得更小。在塔斯马尼亚调查地点，观察到一些最快的变暖速率，多达66%的物种显示出明显的体型变化。
除了相当迅速地发生外，一些体型变化也可能出乎意料地大。例如，中长度的温带鱼类每增加1摄氏度的变暖，其体长的变化相当于其体重的约12%。以目前的变暖速率，40年后这将导致体长约40%的变化，无论是增加还是减少，取决于物种。Audzijonyte博士表示，物种对变暖的不同反应将对食物网和生态系统产生影响，包括其稳定性和对其他外部压力源的恢复力，如捕捞、沿海污染和一系列不同的气候变化影响。
该研究是通过塔斯马尼亚大学科学家和澳大利亚各地政府管理者之间的合作，以及超过100名志愿者Reef Life Survey潜水员的努力实现的，他们在澳大利亚大陆周围的1000多个地点进行了定期调查。