考拉是世界上最迷人的动物之一。但我们对它们的了解仍然有限。例如，这些有袋动物如何在树顶获取水分？它们是否只从吃的桉树叶中吸收水分？还是它们会从树上下来，到水坑里喝水？至今为止，没有人真正知道。今天在行为学上发表的一项研究，由悉尼大学的一位研究员领导，首次在野外捕捉到了考拉的饮水行为。论文描述了考拉如何在雨中通过舔舐光滑树干上的流水来喝水。这一发现恰逢5月3日的野生考拉日。
长期以来，我们认为考拉不需要喝太多水，因为它们从吃的桉树叶中获得了大部分生存所需的水分。但现在已经观察到它们从树干上舔水。这大大改变了我们对考拉在野外获取水分方式的理解。
澳大利亚目前正在经历有记录以来最长的干旱期，严重的降雨不足和创纪录的最高温度。考拉在持续的热干条件下会经历严重的热应激和大规模死亡事件，如果雨水稀缺，它们会花更多时间从人工水站喝水。
进一步的研究可以调查不同地区的考拉何时以及为何需要访问自由水——不仅仅是作为叶子中的水分，而是自由流动的液体，如雨水、河水或水坑——以及是否需要对某些种群进行水补充。
这种饮水行为——舔舐树干——依赖于考拉能够经历定期降雨以获取自由水，并表明如果缺雨损害了它们获取自由水的能力，它们可能会遭受严重的有害影响。我们知道考拉使用树木满足它们的所有主要需求，包括进食、庇护和休息。这项研究表明，考拉还依赖树木获取自由水，并强调了保留树木对物种保护的重要性。
野生考拉很少喝水。每天，野生考拉大约吃510克新鲜的肉质桉树叶，它们从饲料中的叶子中摄取的水分被认为在夏季和冬季分别贡献了它们水摄入量的四分之三。在它们的适应性中，考拉还具有非凡的尿液浓缩能力，并且与类似大小的哺乳动物相比，呼吸和皮肤水分流失受到限制。
在圈养中，已经观察到考拉喝水，但这种行为通常被认为是不寻常的，并归因于疾病或严重的热应激。然而，传闻报告表明，当温度超过40摄氏度时，野生考拉在夏季会从水坑中喝水。考拉也被观察到接近人类以获取自由水（在瓶子、花园和干旱或火灾后的游泳池中）。但这被认为是一个不寻常的事件。
在这项研究中，Mella博士整理了公民科学家和独立生态学家在2006年至2019年间在维多利亚的You Yangs地区公园和NSW的利物浦平原上观察到的考拉在野外的饮水行为。每个观察都是偶然发现的考拉行为，并报告给了Mella博士。
在You Yangs地区公园，有44次观察到自由活动的考拉在雨中或雨后立即舔舐树干上的流水。在利物浦平原的两个城镇Gunnedah和Mullaley之间记录了另外两次考拉饮水行为。一个是带着幼崽的成年雌性，她连续15分钟不停地大量喝水。另一个是成年雄性，他在34分钟内以稳定的速度喝水。
由于考拉是夜行动物，观察它们的行为很少在暴雨期间发生，因此它们的饮水行为很可能在很大程度上被忽视了，因此在过去被低估了。我们的观察可能只代表了在降雨期间树木中正常发生的饮水行为的一小部分。
观察到考拉在各种天气条件下通过舔舐雨中湿润的树枝和树干表面在树上获取水分，即使在堤坝中有自由水的情况下也是如此。这表明考拉不是因为热应激而喝水，这种行为可能代表了考拉自然获取水分的方式。