一项发表在《临床癌症研究》医学期刊上的新研究发现，普通感冒病毒的一种株系可能能够针对、感染并摧毁膀胱癌患者的癌细胞。在接受病毒治疗后，一名患者体内未发现癌症的痕迹。
来自萨里大学和皇家萨里郡医院的研究人员调查了暴露于溶瘤病毒（'杀癌'病毒）柯萨奇病毒（CVA21）的安全性和耐受性，这是一种自然发生的普通感冒病毒株系，在十五名非肌肉浸润性膀胱癌（NMIBC）患者中进行了研究。NMIBC发生在膀胱内表面的组织中，是英国第十大常见癌症，每年约有10,000人被诊断出患有此病。
目前治疗这种癌症的方法存在问题。经尿道切除术是一种侵入性手术，切除所有可见的病变，其肿瘤复发率高达50%至70%，肿瘤进展率在两年至五年期间为10%至20%。另一种常见的治疗方法是使用活细菌Bacille Calmette-Guerin进行免疫治疗，但在三分之一的NMIBC患者中发现有严重的副作用，而另三分之一患者对这种治疗完全没有反应。
在这项开创性研究中，十五名NMIBC患者在预定手术前一周通过膀胱导管接受了CVA21病毒。手术后检查组织样本发现，该病毒具有高度选择性，仅针对器官中的癌细胞，而所有其他细胞保持完整。病毒被发现感染了癌细胞并复制自身，导致细胞破裂和死亡。从患者隔日采集的尿液样本中检测到病毒的'脱落'，表明一旦病毒感染的癌细胞死亡，新复制的病毒继续攻击器官中的更多癌细胞。
通常，膀胱中的肿瘤没有免疫细胞，这使得患者自身的免疫系统无法在癌症生长时消除它。证据表明，使用CVA21治疗会引起肿瘤炎症，导致免疫细胞涌入癌症环境，靶向并杀死癌细胞。这些缺乏免疫细胞的肿瘤在免疫学上被称为'冷'区域；然而，使用病毒治疗会引起炎症和免疫细胞刺激，从而产生'免疫学'热'。通过这种方式，'热'肿瘤更有可能被免疫系统排斥。
在接受病毒治疗后，大多数患者的肿瘤中发现了细胞死亡。在一名患者中，手术期间未发现癌症的痕迹。
该研究的首席研究员、萨里大学医学肿瘤学教授Hardev Pandha说：'非肌肉浸润性膀胱癌是一种非常普遍的疾病，需要侵入性和通常漫长的治疗计划。目前的治疗对一部分患者无效且有毒，迫切需要新的疗法。'
萨里大学研究助理Nicola Annels博士说：'传统上，病毒与疾病有关，但在适当的情况下，它们可以通过摧毁癌细胞来改善我们的整体健康和福祉。溶瘤病毒如柯萨奇病毒可以改变我们治疗癌症的方式，并可能标志着从更传统的治疗方法如化疗的转变。'