大小、安全性和育儿方式都对鸟类物种的成熟速度有影响，根据谢菲尔德大学的一项新研究，这可以帮助科学家理解并预测动物将如何应对气候崩溃和栖息地的破坏。科学家团队研究了数千种鸟类，以了解为什么它们从受精卵到独立成鸟所需的时间差异如此之大。这项研究发表在《自然通讯》上，是第一个考虑生活方式和环境因素，以及进化历史和体型大小来解释这种差异的研究。
所有生物都面临着繁殖和生存之间的权衡，它们以不同的方式解决这个问题。研究发现，采用“快速生活，早逝”策略的鸟类物种发育更快，使它们能够在有限的时间内最大化后代的数量。研究显示，在更安全、捕食者更少的环境中繁殖和生活的鸟类通常发育时间更长，可能是因为它们可以承受在脆弱状态下花费更长时间。他们还发现，候鸟发育得更快，这可能确保它们在夏季结束时准备好返回冬季栖息地。
正如预期的那样，较大的鸟类发育时间更长，但即使在体型相似的鸟类中，发育时间也存在差异。谢菲尔德大学动物与植物科学系的Chris Cooney博士和该研究的主要作者说：“从受精卵发育到完全成年的时间在动物界中变化很大。例如，大象几乎需要10年才能达到独立，而果蝇在几天内就完全长大。这种非凡的多样性也体现在鸟类中，信天翁从胚胎到独立成鸟几乎需要一年，而典型的英国花园鸣禽只需不到一个月。
我们发现，物种生活方式和环境的某些方面对于解释它们需要多长时间才能发育很重要。”该研究的合著者、谢菲尔德大学的Alison Wright博士说：“我们对鸟类的研究为我们提供了一些关于可能在其他物种中重要的因素的线索。然而，可能不同的因素对于确定其他动物群体的发育长度很重要。因此，下一步是使用涵盖动物王国广度的数据——从鱼类到哺乳动物到昆虫——来获得更广泛的洞察力，了解塑造这些物种间基本差异的因素。
”该研究的共同资深作者、谢菲尔德大学的Nicola Hemmings博士说：“我们研究的见解可能在理解甚至预测当条件变化时生物如何反应方面至关重要，例如随着气候变暖和栖息地被改造。”谢菲尔德大学动物与植物科学系是英国最大的整体生物学家社区之一。我们的研究涵盖动物、植物、人类、微生物、进化和生态系统，栖息地从极地到热带。这项工作旨在揭示驱动生物系统的基本过程，并帮助解决紧迫的环境问题。