根据昆士兰大学的一项新研究，较黑的雄性长颈鹿比浅色雄性长颈鹿更孤立，社交性更差。一项长期研究发现，雄性长颈鹿的斑点颜色与其社会关联模式的关系比年龄更为密切，这一发现推翻了之前的观点。论文的主要作者Madelaine Castles博士表示，雄性长颈鹿的肤色随着年龄增长会变深，但有些雄性长颈鹿永远不会变深，甚至会失去色素。
现在我们知道，颜色可能不仅指示年龄，还可能显示雄性长颈鹿的身体状况，并作为一种向其他长颈鹿展示竞争能力的方式。雄性长颈鹿的颜色可能与狮子的鬃毛功能相似，因为通常深色鬃毛的狮子是占主导地位的，并受到雌性的青睐。我们认为，颜色较深、占主导地位的雄性长颈鹿使用了一种通常成功但有风险的交配策略，即在长颈鹿群之间游荡，寻找性接受能力的雌性。
相比之下，颜色较浅、占主导地位较少的雄性长颈鹿可能会通过留在雌性身边，希望在占主导地位的雄性不在时获得好运。研究人员在纳米比亚的埃托沙国家公园对66只雄性长颈鹿进行了12年的照片和数据收集。合著者Anne Goldizen副教授表示，这些发现只是理解长颈鹿颜色的开始。下一步是找出颜色如何可能是一个雄性长颈鹿状况的信号。颜色可能与睾酮、热应激、饮食、遗传或多种因素的组合有关。
我们对长颈鹿了解得越多，我们就有越多的问题。长颈鹿最近从IUCN红色名录的“无危”类别转移到“易危”类别，因此对这些温和巨人的进一步研究至关重要。该研究主要由国家地理学会资助，莱顿保护基金会、长颈鹿保护基金会、澳大利亚地理学会、荒野野生动物信托基金和纳米比亚自然基金会也提供了支持。