脑成像研究发现，人们对有疤痕、胎记和其他面部差异的人存在负面的隐性偏见。有吸引力的人通常被视为更值得信赖、社交能力强、适应能力强，并且在学校和工作中有能力。吸引力和积极性格特征之间的关联导致了“美即是好”的刻板印象。然而，对于面部异常的人的行为和神经反应知之甚少，例如疤痕、皮肤癌、胎记和其他毁容。
宾夕法尼亚大学医学院的研究人员领导的一项新研究，今天在科学报告中发表，揭示了与“美即是好”相对的自动“毁容即是坏”的偏见。
“对吸引力和可信度的判断在不同文化中是一致的，这些基于面部美貌的假设是极其迅速的。
另一方面，面部毁容的人往往是歧视的目标，这似乎超出了整体吸引力较低的特定影响，可能与被污名化群体的结果模式更为相关，”该研究的主要作者，神经病学教授和宾夕法尼亚大学神经美学中心主任Anjan Chatterjee博士说。“为了纠正任何歧视，第一步是理解这些偏见为何存在以及如何存在，这就是我们着手揭示毁容面孔的神经反应的原因。”
神经成像研究表明，看到有吸引力的面孔会引发奖励、情感和视觉区域的脑反应，相比于看到普通吸引力的面孔。具体来说，有吸引力的面孔相比于普通吸引力的面孔在腹侧枕颞皮质区域引发了更大的神经反应，这些区域处理面孔和其他物体。此外，吸引力与前扣带皮质和中前额叶皮质的激活增加相关——这些区域与奖励、同理心和社会认知相关。
研究人员着手评估毁容面孔的行为和大脑反应，并调查手术治疗是否能减轻这些反应。在两项实验中，研究人员使用了一组不同类型面部异常患者手术前后的照片，以测试人们是否存在“毁容即是坏”的偏见，并测量神经反应。
在第一项实验中，一项有79名参与者的行为研究，研究人员测试了人们是否对毁容面孔存在隐性偏见，以及这种隐性偏见是否与有意识的自报显性偏见不同。
行为实验包括一项隐性联想测试（IAT）和一项显性偏见问卷（EBQ），以确定人们是否对毁容面孔有负面偏见。对于IAT，研究人员使用了手术前后的一组照片作为刺激。EBQ包括11个问题，查询对面部毁容者的有意识偏见。虽然团队没有发现显性偏见的迹象，但他们发现非毁容面孔在IAT中更受欢迎。这种偏见对男性尤为明显。
在后续的31名参与者的功能性磁共振成像（fMRI）研究中，研究人员测试了对相同照片对的脑反应。参与者判断他们看到的每张照片的性别。研究人员发现，视觉区域的脑反应（腹侧枕颞皮质区域）增加，而与同理心相关的区域（前扣带和中部前额叶皮质）反应减少。
总之，作者发现人们对毁容面孔有隐性负面偏见，而没有意识到存在这种偏见。前扣带皮质的神经反应减弱表明，人们在看到毁容个体时较少表现出同理心——这也是去人性化的潜在神经标志，因为前扣带皮质的神经反应减弱在其他被污名化的人群中也有所体现，如无家可归者和吸毒者。
“吸引力的强调及其与积极属性的关联突出了外貌在社交互动中的普遍影响。”Chatterjee说。“虽然我们发现矫正手术减轻了面部异常者的负面社会和心理反应，但我们也在探索其他策略，以减少对面部状况的偏见。”
这项工作得到了宾夕法尼亚大学人类外貌中心和全球健康研究所的支持。