科学家通过研究塔斯马尼亚恶魔的胡须，可以窥探至少九个月前的过去。这些粗壮的有袋动物的长而坚韧的胡须保存了它们过去所吃食物的化学印记——这些记录可以帮助讲述它们觅食习惯、栖息地使用以及对环境变化的反应的更广泛故事。研究人员首次绘制了这一时间表，显示恶魔的胡须可以捕捉至少九个月，甚至可能长达一年的季节性饮食变化。这一发现为以最小干扰监测濒危本地物种提供了一种方法。
研究的主要作者玛丽·阿塔德博士表示，塔斯马尼亚恶魔的数量目前正在恢复，此前一种高度传染性的癌症——恶魔面部肿瘤病（DFTD）对其造成了毁灭性影响。自1990年代发现这种疾病以来，许多健康的个体已被转移到无病区域，或参与圈养繁殖计划以帮助增加其数量。这种胡须分析工具将显著增强它们在现有和转移的野生种群中的管理。
研究人员使用他们的发现创建了一种新的胡须分析模型，可以帮助追踪这些濒危动物在野外的状况。研究人员指出，胡须分析方法的一个主要好处是，它以最小的干扰获取这些信息：每年一次的拔毛可能比为期一周的观察之旅更能深入了解塔斯马尼亚恶魔的生活方式。