研究人员在南非的大白鲨血液样本中发现了高浓度的汞、砷和铅。这些样本中的水平对许多动物来说是毒性的。然而，该研究发现这些重金属对鲨鱼的几项健康参数，包括体况、总白细胞和粒细胞与淋巴细胞比率，没有明显的负面影响，表明对它们的免疫系统没有不良影响。
研究结果表明，鲨鱼可能具有一种固有的生理保护机制，可以减轻重金属暴露的有害影响。作为顶级捕食者，鲨鱼通过食物网从它们捕食的猎物中生物积累毒素。因此，通过测量白鲨血液中的毒素浓度，如汞和砷，它们可以作为生态系统健康的“生态指标”，这对人类有影响。基本上，如果鲨鱼的组织中有高水平的毒素，那么它们捕食的物种，包括人类食用的鱼类，也可能含有毒素。
在研究中，43条大白鲨在南非被捕获并取样，这是Ocearch 2012年在该地区的探险活动的一部分。为了收集样本，白鲨被小心地抬到专用平台上，同时生物学家在鲨鱼被标记和释放之前采集血液样本和身体测量数据。
鲨鱼的血液被筛查了12种微量元素和14种重金属的浓度。这项研究提供了野生鲨鱼血液中重金属浓度的首次发表的记录。这些数据对于创建南非白鲨血液中重金属水平的基线和参考是必不可少的。考虑到全球许多大型鲨鱼种群正在减少，了解这一种群中是否存在有毒金属的影响非常重要。
白鲨可能具有保护它们免受金属暴露有害影响的生理机制的可能性为未来的鲨鱼研究提供了新的机会。