佩戴助听器可能延缓老年人的认知衰退并改善大脑功能，根据一项有前景的新研究。认知衰退与听力损失有关，影响约55岁人群的32％，以及70岁以上人群的70％以上。听力损失已被确定为痴呆的可改变风险因素。墨尔本大学的研究人员测试了近100名62-82岁听力损失的成年人使用助听器的情况。参与者在使用助听器前和18个月后接受了听力、认知功能、言语感知、生活质量、身体活动、孤独感、情绪和医疗健康的评估。
在使用助听器18个月后，研究人员发现参与者的言语感知、自我报告的听力障碍和生活质量显著改善。最值得注意的是，本研究中97.3％的参与者在执行功能——计划、组织信息和启动任务的思维能力方面显示出临床显著改善或稳定。特别是女性，在工作记忆（用于推理和决策）以及评估的大多数其他认知功能方面显示出显著改善。研究还发现，助听器使用频率越高，认知功能改善越大，女性比男性更勤奋地佩戴这些设备。
墨尔本大学副教授、研究首席调查员Julia Sarant表示，认知功能的改善在老年人中并不常见。虽然有治疗听力损失的成功方法，但目前没有治疗认知衰退或痴呆的成功方法。这项研究是调查助听器治疗以延缓认知衰退的一个积极步骤。进一步的研究正在进行中，以比较大样本量的认知结果与澳大利亚同龄典型听力健康老年人的比较组。