一项针对中年女性的研究表明，骨骼肌的年龄相关变化是五十多岁女性日常生活的一部分。在这个阶段，女性从围绝经期过渡到绝经后期，雌激素的产生停止。雌激素的丧失对肌肉有影响，导致肌肉质量下降。各种形式的体育活动可能有助于在中年维持肌肉质量。
“我们已经知道雌激素在肌肉特性的调节中起作用，”博士生Hanna-Kaarina Juppi说。“通过跟踪激素状态，测量肌肉的多个方面，并考虑同时进行的更年过渡期女性的时间顺序老化，我们能够证明肌肉质量的下降已经在早期绝经后期发生。”
在当前的研究中，肌肉大小在围绝经期状态和进入绝经后期后立即进行了测量，此时月经已永久停止。女性在研究开始时的平均年龄为51岁半，最终测量时的平均年龄为53岁，因此更年过渡期的平均持续时间为一年半。女性经历更年期的时间是独特的：在这项研究中，它从不到六个月到超过三年不等。在此期间，肌肉质量的平均下降为一百分之一。
Juppi继续说道：“观察到的变化似乎不大，但重要的是，这种下降发生在短时间内，并且可能对新陈代谢产生影响，因为肌肉是全身新陈代谢的重要调节器。”
研究发现，体育活动与更年期过渡期间肌肉质量的维持呈正相关。与不太活跃的女性相比，更活跃的女性在绝经前后具有更高的肌肉质量。尽管更年期本身会减少肌肉质量，但保持中年期间的体育活动可以帮助女性减缓这一变化。
当前的研究在老年学研究中心和体育与健康科学学院进行，是更大研究项目“雌激素对肌肉凋亡的调节（ERMA）”的一部分，由学院研究员Eija Laakkonen领导。来自Jyväskylä地区的47至55岁的1000多名女性参与了ERMA研究。在研究开始时，其中381人是围绝经期的，而234人在研究期间达到了早期绝经后期。该研究得到了芬兰科学院和欧盟委员会的资助。