随着人类数量和技术的增长，他们对自然世界的影响现在等于或超过了自然过程的影响，科学家们表示。许多研究人员正式将这个人类主导自然系统的时期称为人类世时代，但关于是否应该进行这一命名以及该时期何时开始存在激烈争论。在一篇联合发表在《人类世》杂志上的论文中，伊利诺伊大学芝加哥分校的古生物学家罗伊·普洛特尼克认为，哺乳动物的化石记录将提供人类世的明确信号。
他和密苏里西部州立大学的凯伦·科伊报告说，人类及其动物的数量远远超过野生动物的数量。例如，仅在密歇根州，人类及其动物就占了动物总质量的约96%。他们说，该州鸡的数量与人口数量相当，同样的情况在美国和世界许多地方也是如此。
"野生动物成为化石记录一部分的机会变得非常小，"普洛特尼克说，他是UIC地球与环境科学教授，也是该论文的主要作者。
"相反，未来的哺乳动物记录将主要是牛、猪、羊、山羊、狗、猫等，以及人类自己。"虽然人类几个世纪以来大多将死者埋葬在墓地中，但他们的活动显著改变了动物的埋葬方式和地点。这些影响包括与土地使用和气候变化相关的自然保存地点的分布和性质的变化；保存新地点的生产，如垃圾填埋场和墓地；以及动物和人类尸体分解方式的变化。
此外，大型农业设备的使用和由于密集畜牧业导致的家畜密度增加，可能增加了对骨骼的损害的速率和种类，根据古生物学家的说法。
"化石哺乳动物出现在洞穴、古老的湖床和河流通道中，通常只有牙齿和孤立的骨骼，"他说。"死于农场或因疾病大量死亡的动物通常以完整的尸体出现在沟渠或垃圾填埋场中，远离水源。"因此，研究人员表示，今天的化石在地球历史上将是独特的，对10万年后的古生物学家来说将是无可辩驳的。"在遥远的未来，今天的化石记录将会有大量的完整人类骨骼，全部排列成行，"普洛特尼克说。