如何判断马是否感到压力？这一切都在眼睛和眼睑抽搐的方式上，圭尔夫大学的研究人员发现了这一点。研究团队发现，当马处于轻微压力下时，它会眨眼更少，眼睑抽搐更多——这一新发现可能为处理者提供一个简单、易于发现的迹象，表明他们的动物正在变得不安。该研究发表在《动物》杂志上，被认为是首次揭示眼睑抽搐作为压力指标的重要性，研究的主要作者Katrina Merkies教授说。
虽然许多马的处理者可以判断他们的动物何时不安，但有时很难准确判断马的情绪，特别是如果动物受过良好训练。虽然压力可以通过心率监测器或血液皮质醇水平来测量，但Merkies和她的团队想要一种非侵入性的测量方法，因此他们决定测试马的眼睛是否能提供线索。他们招募了来自安大略省东部三个骑马课程设施的33匹不同品种的马，并将它们暴露在三种轻微压力的情境中。
研究人员发现，在喂食时间扣留食物几分钟是对马最紧张的，因为这导致了马的心率增加、不安和头部运动。当研究人员审查喂食扣留期间马的眼睛视频时，他们注意到马眨眼更少，但上眼睑抽搐更多。Merkies希望她的团队的发现将帮助马的处理者寻找简单的方法来衡量他们的动物的情绪。