新的研究表明，当争夺食物时，颜色更鲜艳的粉红色火烈鸟比颜色较浅的对手更具攻击性。粉红色的羽毛是小火烈鸟健康状况良好的标志，颜色鲜艳通常意味着它们已经准备好繁殖。因此，当这些鸟类争夺食物时，无论是雄性还是雌性，颜色最鲜艳的火烈鸟往往会对其他鸟类施加压力。这项由埃克塞特大学和WWT斯林布里奇湿地中心进行的研究还发现，当食物集中在小区域（如碗中）时，鸟类的争斗更多。
因此，研究结果表明，圈养的火烈鸟应尽可能在广阔的空间中喂食。“火烈鸟生活在大群体中，具有复杂的社会结构，”埃克塞特大学的保罗·罗斯博士说，“颜色在这个过程中起着重要作用。颜色来自于它们食物中的类胡萝卜素，对于小火烈鸟来说，主要是从水中过滤的藻类。”健康的火烈鸟，以其色彩鲜艳的羽毛展示出其高效的觅食能力，将有更多的时间和精力在觅食时变得更具攻击性和主导性。
罗斯博士研究了斯林布里奇小火烈鸟在不同喂食情况下的行为：在一个室内喂食碗、一个较大的室内喂食池，以及在户外一个大池中提供食物。在户外池中，鸟类展示攻击性的时间不到室内喂食的一半，而觅食时间则增加了一倍（与从碗中喂食相比）。“当鸟类必须挤在一起获取食物时，它们会争斗更多，因此花费更少的觅食时间，”罗斯博士说。
“并非总是可以将这些鸟类户外喂食，因为小火烈鸟体重只有约2公斤，原产于非洲，因此圈养在英国等地的鸟类如果在冬季外出会感到太冷。然而，这项研究表明，它们应该尽可能在广阔的区域中喂食。在可能的情况下，创建宽敞的户外喂食区可以鼓励自然的觅食模式并减少过度的攻击性。这项研究表明，动物园不必对动物的饲养方式做出巨大改变，就能对动物行为产生重大且有益的影响。
”小火烈鸟没有特定的繁殖季节——它们在身体状况良好时繁殖。这通常通过羽毛的“粉红色光泽”显示出来，罗斯博士说，然后在早期育儿的日子里，鸟类会再次变得较浅。他补充说：“这项研究是我为什么喜欢在WWT斯林布里奇工作的一个很好的例子。基于我的观察，我提出了一些改变建议，饲养员愿意尝试。结果，我们得到了更粉红、更放松的火烈鸟。”研究中个别鸟类的颜色从1（主要是白色）到4（主要是粉红色）评分。
在喂食率或攻击性方面，未发现雄性和雌性之间存在差异。