新研究发现，生活在青蛙皮肤上的细菌可能帮助它们抵御致命病毒。蛙病毒（Ranavirus）导致大量欧洲普通青蛙死亡，这是英国池塘中最常见的物种，也是全球两栖动物面临的多重威胁之一。来自埃克塞特大学和伦敦动物学会动物研究所的科学家们比较了来自不同蛙病毒爆发历史的青蛙皮肤上的细菌，即它们的“微生物群”。他们发现，经历过爆发的青蛙群体与未经历过爆发的群体相比，皮肤微生物群有“明显”不同。
“青蛙群体是否会患病可能取决于它们皮肤上生活的细菌种类。”刘易斯·坎贝尔博士说，“蛙病毒广泛存在，但其在环境中的存在并不一定意味着青蛙会患病——似乎还有其他因素决定这一点。皮肤通常是蛙病毒的第一个感染点，疾病的第一个阶段可能是皮肤溃疡。青蛙的微生物群结构——皮肤上细菌的混合——可能抑制病毒的生长和传播，使其无法达到引起疾病的水平。
虽然我们的研究结果表明青蛙皮肤微生物群与疾病之间存在明显联系，但需要进一步研究来理解导致这种关系形成的具体机制。
实验室试验将有助于确定蛙病毒感染的历史是否导致了微生物群的差异，或者这些差异是否是预先存在的，使得某些群体更容易感染。科学家们测试了来自十个群体的200多只野生成年欧洲普通青蛙（Rana temporaria）的皮肤细菌。他们发现，个体青蛙的微生物群通常与同一群体中的其他青蛙最为相似（生活在同一地理区域的青蛙），但具有相同疾病历史的群体比具有相反疾病历史的群体更为相似。
尽管两栖动物可以通过产生有利于特定细菌的蛋白质来部分“管理”其微生物群，但它们仅限于环境中可用的细菌。蛙病毒可以消灭整个普通青蛙群体，尽管新发现需要进一步研究，但研究人员希望他们的工作可能有助于该物种。
Xavier Harrison博士说：“越来越多的证据表明，皮肤细菌可能保护两栖动物免受致命病原体如壶菌的侵害，我们可以开发益生菌细菌的鸡尾酒来预防易感个体患病。我们的工作表明，在足够的努力和研究下，类似的益生菌疗法可能对蛙病毒有效。”