新的研究表明，珠穆朗玛峰及其周边地区的植物生命正在扩展，整个喜马拉雅地区的植物也在增加。科学家们使用卫星数据来测量这一广阔区域内亚高山植被的范围，这些植被生长在林线和雪线之间。尽管我们对这些由矮小植物（主要是草和灌木）和季节性积雪组成的偏远、难以到达的生态系统知之甚少，但研究发现它们覆盖的面积是永久冰川和积雪的5到15倍。
使用从1993年到2018年NASA的Landsat卫星的数据，埃克塞特大学的研究人员测量了从海拔4,150米到6,000米的四个高度区间内亚高山植被覆盖的小幅但显著增加。结果在不同高度和地点有所不同，其中5,000-5,500米区间内植被覆盖增加的趋势最为明显。
在珠穆朗玛峰周围，研究团队发现所有四个高度区间内的植被都有显著增加。这个高度范围内的顶部条件通常被认为接近植物生长的极限。尽管该研究没有考察变化的原因，但这些发现与模型一致，该模型显示由于全球变暖，喜马拉雅地区的“温度限制区域”（温度过低无法生长植物的区域）正在减少。
其他研究表明，喜马拉雅生态系统对气候引起的植被变化高度敏感。埃克塞特大学环境与可持续发展研究所的Karen Anderson博士表示，喜马拉雅地区的冰川融化研究已经很多，包括一项显示2000年到2016年间冰川融化速度翻倍的研究。监测和理解主要山地系统的冰川流失很重要，但亚高山生态系统覆盖的面积远大于永久积雪和冰，我们对它们及其如何调节水供应知之甚少。
Anderson博士表示，现在需要进行“一些非常详细的实地工作”和进一步验证这些发现，以了解这个高海拔区域的植物如何与土壤和积雪相互作用。Dominic Fawcett，负责图像处理的编码工作，他表示，这些使用几十年卫星数据的大规模研究在计算上非常密集，因为文件大小巨大。
我们现在可以通过使用Google Earth Engine在云端相对容易地完成这项工作，这是一个新且强大的工具，任何人都可以免费使用。
兴都库什喜马拉雅地区横跨八个国家，从西部的阿富汗到东部的缅甸。超过14亿人依赖这里发源的流域的水。