火烈鸟形成多年的友谊，新研究显示。这项为期五年的研究发现，尽管火烈鸟作为大型群体的一部分非常社交，但它们始终与特定的亲密“朋友”共度时光。它们还避免与某些个体接触，这表明有些火烈鸟就是合不来。埃克塞特大学的研究在WWT斯利姆布里奇湿地中心研究了四种火烈鸟，发现社会关系包括“已婚”夫妇、同性友谊，甚至有三到四个亲密朋友的群体。研究结果表明，火烈鸟社会是复杂的。
它们是由长期的友谊组成的，而不是松散、随机的联系。火烈鸟不仅仅找到伴侣并与那个个体共度时光。一些交配的夫妇大部分时间都在一起，但还存在许多其他社会关系。我们看到雄性或雌性成对选择“闲逛”，我们看到三人组和四人组经常在一起。火烈鸟有很长的寿命——这项研究中的一些鸟自1960年代以来一直在斯利姆布里奇——我们的研究表明它们的友谊在几年内是稳定的。
这表明，像人类一样，火烈鸟形成社会关系有多种原因，而且它们如此持久，这表明它们对野外生存很重要。这些发现可能有助于圈养火烈鸟的管理。当将鸟从一个动物园转移到另一个时，我们应该小心不要将密切联系的火烈鸟分开。该研究使用了2012-16年的数据，研究了加勒比、智利、安第斯和少火烈鸟的群体。群体大小从仅超过20到超过140不等，研究结果表明，较大的群体包含最高水平的社会互动。
这项研究发现季节影响了社会互动，更多的社会关系在春季和夏季形成——繁殖季节。在四个群体中的三个，研究还查看了鸟类的状况（通过它们脚的健康状况衡量），以查看社会生活和健康之间是否存在联系。未发现联系，罗斯博士表示，这可能意味着社交对火烈鸟如此重要，以至于它们即使不在最佳状态也会继续进行。