海鸥偏爱人类处理过的食物，新研究显示。在研究中，研究人员向海鸥展示了两个相同的食物，其中一个他们看到人类持有。海鸥更频繁地啄食处理过的食物，这表明他们在决定吃什么时使用人类的行为。这项由埃克塞特大学进行的研究是基于之前的研究，该研究发现盯着海鸥看会使它们不太可能偷食物。研究的主要作者Madeleine Goumas表示，尽管海鸥数量在下降，但城市中的海鸥数量有所增加。
我们想找出海鸥是否仅仅被食物的外观吸引，或者人类的行为是否能吸引海鸥的注意力。我们的研究显示，人类提供的线索可能在海鸥寻找食物的方式中起着重要作用，这可能部分解释了为什么海鸥能够在城市地区成功定居。在研究中，研究人员在包括法尔茅斯和彭赞斯在内的康沃尔城镇中接近个别海鸥，并在他们面前放置两个覆盖着包裹的麦片饼的桶。然后研究人员拿起其中一个麦片饼，处理了20秒，然后将其放回地面。
总共有38只海鸥被测试，24只啄食了一个麦片饼，其中19只（79%）选择了被处理过的那个。为了查看海鸥是否仅对人类处理有反应，实验用两个非食物物品——切成与麦片饼相同大小和形状的海绵重复进行。在这种情况下，海鸥对处理过的海绵的偏好没有超过“机会水平”，这表明处理特别吸引了他们对食物的注意。
高级作者Laura Kelley博士表示，我们的发现表明海鸥更有可能接近他们看到人们放下或放下的食物，因此他们可能将人们吃饭的地方与容易的餐食联系起来。这强调了正确处理食物垃圾的重要性，因为无意中喂养海鸥会强化这些联系。海鸥的饮食通常包括鱼和无脊椎动物，但他们也会食用在垃圾填埋场和家庭垃圾中找到的食物。这种食物质量和数量的变化对海鸥的影响尚不清楚。
海鸥非常适应，他们可能会因为城市中可用的资源而进入城市地区。例如，有许多合适的筑巢地点和现成的食物供应。城市环境也可能能够支持更大的海鸥种群，这意味着个体之间的资源竞争低于农村沿海殖民地。