亚马逊最早的人类居民通过驯化野生植物来种植食物，创造了数千个人工森林岛屿，一项新研究显示。这一发现是人类对该地区产生深远影响的最新证据。从他们10000年前到达开始，当他们开始种植木薯和南瓜时，他们就改变了这片土地。研究人员发现，这导致了在现在的玻利维亚北部Llanos de Moxos地区创建了4700个森林岛屿。
这个草原地区从12月到3月被洪水淹没，从7月到10月极度干燥，但这些土丘在雨季仍高于水面，允许树木在其上生长。这些土丘促进了景观的多样性，并表明小型社区比之前认为的早8000年开始塑造亚马逊。这项研究证实，亚马逊的这一部分是世界上最早的植物驯化中心之一。
使用在热带森林中保存良好的微观植物硅质体，即植硅体，专家们记录了在亚马逊发现的最早的木薯、南瓜和玉米证据，分别是10350年前、10250年前和6850年前。在森林岛上种植的植物因其碳水化合物含量丰富且易于烹饪而被选中，它们可能为该地区最早的居民提供了相当一部分的卡路里，补充了鱼类和一些肉类。
这项发表在《自然》杂志上的研究由伯尔尼大学的Umberto Lombardo和Heinz Veit、埃克塞特大学的Jose Iriarte和Lautaro Hilbert、Pompeu Fabra大学的Javier Ruiz-Pérez和宾夕法尼亚州立大学的José Capriles进行。该研究涉及对61个考古遗址的大规模区域分析，这些遗址通过遥感识别，现在是被草原包围的森林斑块。
从30个森林岛屿中提取了样本，并在其中的四个进行了考古挖掘。Lombardo博士说：“考古学家、地理学家和生物学家多年来一直争论，南亚马逊地区可能是一个早期植物驯化的中心，因为许多重要的作物如木薯、南瓜、花生和一些辣椒和豆类品种在基因上与这里的野生植物非常接近。然而，直到这项最近的研究，科学家们既没有寻找也没有挖掘过可能记录了这些全球重要作物的前哥伦布时期驯化的旧考古遗址。
”Iriarte教授说：“遗传和考古证据表明，世界上至少有四个地区在11000年前人类驯化了植物，两个在旧大陆，两个在新大陆。这项研究帮助我们证明南亚马逊地区可能是第五个。我们发现的证据表明，该地区的最早居民不仅仅是热带猎人和采集者，而是种植植物的殖民者。这为我们提供了他们到达该地区时已经食用混合饮食的可能性。
”Javier Ruiz-Pérez说：“通过广泛的考古调查，包括挖掘和对数十个放射性碳日期和植硅体样本的分析，我们证明了前哥伦布时期的人们通过建造数千个土丘来适应和改造了南亚马逊地区季节性淹没的草原，并在那里定居和种植，甚至在全新世初期驯化了植物。”