一项新研究显示，世界上一半的人口正面临日益严重的空气污染。由埃克塞特大学加文·沙迪克教授领导的研究团队发现，尽管全球努力改善空气质量，但世界上许多地区的人口正在经历空气污染水平的增加。该研究与世界卫生组织合作进行，表明空气污染构成了对公共健康的重大威胁，并且在许多地区这种威胁正在增加。该研究于2020年6月17日发表在领先期刊《气候与大气科学》上。
沙迪克教授表示：“尽管长期政策在减少空气污染方面在许多地区，特别是在欧洲和美国，已被证明是有效的，但仍有一些地区空气污染水平极高，有些地方的污染水平是世界卫生组织指南的五倍，而且在一些国家，空气污染仍在增加。”世界卫生组织估计，每年有超过四百万人因室外空气污染而死亡。空气污染的主要来源包括家庭、工业、农业和运输部门对能源的低效使用，以及燃煤电厂。
在一些地区，沙尘和沙漠尘埃、垃圾焚烧和森林砍伐也是空气污染的额外来源。尽管空气污染影响着高收入和低收入国家，但低收入和中等收入国家承受的负担最重，最高浓度出现在中、东、南和东南亚。为了进行这项研究，研究团队在减少空气污染的全球努力背景下，分析了2010年至2016年全球空气质量的趋势。
团队使用地面监测数据以及卫星获取的气溶胶光学深度信息、化学传输模型和其他来源的数据，为各个国家、地区和全球提供年度空气质量概况。这种方法在追踪联合国可持续发展目标中与空气质量相关的指标方面取得了重大进展，并扩展了空气污染对健康影响的证据基础。沙迪克教授补充说：“尽管难以精确量化特定政策的结果，但结合有效干预措施的证据与全球、地区和地方的空气污染趋势，可以为未来的政策提供关键的证据基础。”