新研究显示，当老年雄性大象较少时，雄性大象会变得更加具有攻击性。这项由埃克塞特大学进行的研究表明，移除老年雄性大象，这些大象通常是猎取战利品的目标，可能会导致人与野生动物冲突的增加。该研究与非洲大象合作，在博茨瓦纳的马卡迪卡迪潘斯国家公园的一个全雄性区域，对281头雄性大象的行为进行了为期三年的研究。大象被分为四个年龄组：青少年（10-15岁和16-20岁）和成年（21-25岁和26岁以上）。
结果发现，当周围的老雄性大象较少时，大象更有可能对非大象目标如车辆、家畜和其他物种表现出攻击性。特别是青少年大象，当它们独自一人时，对非大象目标表现出更多的攻击性和恐惧，这表明社会孤立的青少年可能也是对人类的一个增加的威胁。研究的主要作者康妮·艾伦说：“我们的研究引起了人们对动物行为中一个经常被忽视的领域的关注；即在非繁殖的全雄性社会中，雄性之间发生的复杂关系和联系。
”她补充说：“似乎群体中更多知识渊博的老年大象的存在可能在保持年轻、经验不足的雄性大象平静和降低它们当前威胁水平方面发挥关键作用，这意味着对人类和其他物种的攻击风险较低。”埃克塞特大学的达伦·克罗夫特教授说，理解雄性大象攻击性的原因是减少人与大象冲突的关键。他说：“老年雄性大象经常被认为是多余的，并成为猎取战利品的目标。
这些新结果突出了老年雄性大象在塑造年轻雄性大象行为中的重要作用，这些年轻雄性在缺少老雄性的情况下更具攻击性——包括对车辆。”这些发现为野生动物管理者提供了重要信息，并表明从种群中移除老年雄性大象可能会导致人与野生动物冲突的增加。埃克塞特大学的副教授劳伦·布伦特说：“大象是高度社会化的动物。这项研究清楚地展示了野生动物管理如何通过大象如何相互作用和反应来得到指导。
”未来的社会行为研究将继续增强这一标志性物种的保护工作。