在南美洲和南极洲之间的德雷克海峡以东1600多公里的地方，坐落着南乔治亚岛。这里，国王企鹅生活在庞大的群体中。它们的日子主要是咀嚼磷虾、鱿鱼和鱼，喂养它们的小企鹅，并产生'鸟粪'，也就是企鹅的排泄物。你可能认为这没什么令人惊讶的。然而，国王企鹅的来来往往有些特别之处。根据哥本哈根大学及其同事于2019年完成的一项研究，通过它们的鸟粪释放了大量的氧化亚氮，也就是俗称的笑气。
哥本哈根大学地球科学与自然资源管理系的教授Bo Elberling解释说：“企鹅群周围的鸟粪产生了显著高水平的氧化亚氮。最大排放量比最近施肥的丹麦田地高出约100倍。这确实非常强烈——尤其是因为氧化亚氮的污染性是二氧化碳的300倍。”除了对气候的压力外，氧化亚氮的效果与牙医办公室使用的镇静笑气非常相似。Bo Elberling解释说：“在鸟粪中嗅探几个小时后，人会完全发疯。开始感到不适并头疼。
你在哥本哈根看到的小型氧化亚氮气瓶无法与这种高剂量相提并论，这是氧化亚氮与硫化氢和其他气体结合的结果。”企鹅的粪便如何变成氧化亚氮 企鹅最喜欢的食物是鱼和磷虾，这两种食物都含有大量从海洋中的浮游植物中吸收的氮。一旦企鹅填饱肚子，氮就会从它们的粪便中释放到地面。土壤细菌然后将这种物质转化为氧化亚氮，一种温室气体。
Bo Elberling解释说：“我们清楚地知道，在有企鹅——因此也有鸟粪——的地方，氧化亚氮的水平非常高，反之，在没有企鹅的地方，水平较低。”了解企鹅粪便如何影响地球和大气对于对抗气候破坏性温室气体至关重要。Elberling继续说：“尽管在这种情况下氧化亚氮的排放不足以影响地球的整体能量预算，但我们的发现有助于了解企鹅群如何影响其周围的环境，这很有趣，因为群落通常变得越来越广泛。
”他最后断言：“我们应该从中学到一些关于丹麦农业的知识，那里大量的氧化亚氮是通过田地中的氮肥排放的。我们可以学到的一件事，例如，是如何以及何时根据土壤细菌产生氧化亚氮的最佳条件进行施肥。”