1986年在达拉斯举行的NBA全明星赛上，首次举办了三分球投篮比赛，八位全明星选手被选中参加比赛。波士顿凯尔特人队的拉里·伯德以垃圾话著称，他走进更衣室时对其他参赛者说：“你们中谁会获得第二名？”当晚他赢得了比赛，并在那个赛季以42.3%的命中率领先联盟的三分球投篮。
比赛中的垃圾话目的是通过提升情绪来分散对手的注意力，从而降低他们的表现。然而，很少有研究来确定垃圾话是否真的会影响竞争表现。
“我们总是认为运动是非常体力化的游戏，但它们绝对是心理游戏，”Karen C.P. McDermott '19 Ph.D.说，她的最近一篇通信学博士论文是首批通过统计数据展示垃圾话对竞争表现具体影响的研究之一。
从棒球捕手对等待快速球的击球手的喋喋不休，到穆罕默德·阿里在拳击场上对对手的夸大其词和嘲讽，再到NFL线卫对刚刚被拦截的跑卫的嘲弄，以及NBA球员在雷霆扣篮后交换的粗鲁评论，垃圾话一直是从小区游乐场到职业竞技场的竞争体育的一部分。
McDermott的研究“情感操纵和认知分心作为策略：在竞争环境中言语侮辱对动机和表现的影响”使用了赛车视频游戏“马里奥卡丁车”作为测试模型，并发现垃圾话能够负面影响对手游戏表现的能力得到了证实。
她在观察视频游戏比赛时发现，既有听觉上的分心也有认知上的分心，但特别的是认知分心影响了竞争者的表现动机，影响了他们专注于任务的能力。她还发现玩家既感到愤怒也感到羞耻。
McDermott指出，虽然体育心理学被用来帮助运动员表现，但它主要集中在自我实现，即在比赛中想象成功的结果，而不是为言语攻击做准备。
McDermott表示，该研究为更细致和扩展地探索垃圾话作为竞争环境中一个组成部分的情感和心理影响提供了第一步。