暴露于空气污染是一个与哮喘和呼吸系统疾病、心脏疾病以及中风风险增加相关的全球健康问题，根据世界卫生组织的数据，空气污染每年导致数百万人死亡。新兴证据现在表明，空气污染可能还会影响儿童的代谢和神经发育。
辛辛那提大学和辛辛那提儿童医院医疗中心的研究人员进行了一项新研究，探讨了暴露于交通相关空气污染（TRAP）与儿童焦虑之间的关联，通过观察青春期前儿童的神经化学变化。
"最近的证据表明，中枢神经系统对空气污染特别脆弱，这表明空气污染在焦虑或抑郁等精神障碍的病因中起作用，"该研究的主要作者、医学院环境健康系助理教授Kelly Brunst博士说。
"这是首次使用神经影像学来评估TRAP暴露、脑内代谢物失调和健康儿童的广泛性焦虑症状的研究，"Brunst说。
研究人员评估了145名儿童的影像，这些儿童的平均年龄为12岁，特别关注通过一种特殊的MRI技术——磁共振波谱法——在脑中发现的肌醇水平。肌醇是一种主要存在于称为胶质细胞的特殊脑细胞中的天然代谢物，有助于维持脑细胞体积和液体平衡，并作为体内激素和胰岛素的调节器。肌醇水平的增加与胶质细胞数量的增加相关，这通常发生在炎症状态下。
他们发现，与暴露于较低TRAP水平的儿童相比，暴露于较高水平近期TRAP的儿童脑中肌醇显著增加。他们还观察到肌醇的增加与更广泛的焦虑症状相关。"在近期暴露水平较高的组中，我们看到了焦虑症状增加了12%，"Brunst说。
然而，Brunst指出，在这组通常发育的儿童中，观察到的广泛性焦虑症状的增加相对较小，不太可能导致临床诊断为焦虑障碍。"然而，我认为这可以说明对人口健康的更大影响...增加的空气污染暴露可以触发大脑的炎症反应，正如我们在肌醇增加中看到的那样，"Brunst说。"这可能表明某些人群面临更差的焦虑结果的风险增加。"