极端气候下如何最好地适应是全球现代社会面临的一个关键问题。在《当前人类学》中发表的《玛雅低地早期农业社区气候变化中的饮食角色》一文中，作者克莱尔·埃伯特、朱莉·霍加斯、杰米·阿韦、布伦丹·卡尔顿和道格拉斯·肯尼特研究了饮食在古代玛雅人抵御严重气候压力时期的能力中的作用。作者发现，精英玛雅人对以玉米为基础的饮食的偏好增加，可能使人口更容易受到干旱的影响，从而导致了社会的崩溃。
埃伯特写道：“人口扩张和农业集约化带来的环境退化，加上社会条件下的食物偏好，导致了一个不那么灵活和弹性的系统。”“理解过去促进弹性的因素可以帮助缓解我们日益互联的现代世界中类似的突然和戏剧性变化的可能性。”
这项研究使用了来自伯利兹卡哈尔佩奇古代玛雅社区的50具人类遗骸。通过AMS放射性碳测年，埃伯特及其合作者确定了在卡哈尔佩奇发现的人类遗骸的年代，包括从遗址核心和周边定居点发现的遗骸。这些遗骸的年代可追溯到中前古典时期（公元前735-400年）和末期古典时期（大约公元800-850年）。
在宾夕法尼亚州立大学的人类古生态学和同位素地球化学实验室，埃伯特测量了遗骸中骨胶原蛋白的稳定碳和氮同位素值，以确定个人饮食的特征及其随时间的变化。特别感兴趣的是饮食中C4植物的比例增加，其中包括玛雅的主要作物玉米。
对于前古典时期和早期古典时期的遗骸，代表卡哈尔佩奇的早期居民，埃伯特的结果表明，精英和普通人都拥有多样化的饮食，除了玉米之外，还包括通过狩猎获得的野生植物和动物。埃伯特认为，这种食物多样性在公元前300-100年影响玛雅低地的多世纪干旱期间提供了缓冲。
在末期古典时期（公元750-900年），随着社会等级和人口扩张的增加，农业生产加剧，对玉米的依赖增加。在这个时间段内，埃伯特发现来自卡哈尔佩奇周边定居点的人类具有与中心地区不同的碳值，精英阶层居住在中心地区。
埃伯特写道：“我们的研究强调了饮食在古代社会弹性和衰退中的重要性，并有助于我们理解现代传统农业社区以及工业化国家对气候变化的脆弱性。”