通过观看彼此进食的视频，蓝山雀和大山雀可以学会避免吃那些味道恶心且可能有毒的食物，一项新研究发现。看到其他鸟类的'厌恶反应'帮助它们通过明显的标记识别出不愉快的猎物，而无需亲自品尝，这可能增加鸟类及其猎物的生存率。
发表在《动物生态学杂志》上的研究表明，蓝山雀（Cyanistes caeruleus）通过观看自己物种的行为学得最好，而大山雀（Parus major）则从大山雀和蓝山雀中学得同样好。除了通过试错直接学习外，鸟类还可以通过观察其他鸟类来减少不良体验的可能性，从而避免潜在的中毒。
“蓝山雀和大山雀一起觅食，饮食相似，但它们可能在对尝试新食物的犹豫上有所不同。通过观察其他鸟类，它们可以快速安全地学习哪些猎物最好吃。这可以减少它们在尝试不同猎物上投入的时间和精力，也有助于它们避免食用有毒猎物的不良影响。”报告的主要作者，曾在剑桥大学动物学系攻读博士学位（现任职于悉尼的麦考瑞大学）的Liisa Hämäläinen说。
这是首次研究表明蓝山雀在通过观察其他鸟类学习方面与大山雀一样好。以前，科学家认为大山雀在这方面更好，但只研究了关于美味食物的学习。这项新工作表明，利用社会信息避免不良结果在自然界中尤为重要。
许多昆虫物种，如瓢虫、火蝽和虎蛾，已经发展出明显的标记和苦味的化学防御来阻止捕食者。但在鸟类学会将这些标记与恶心的味道联系起来之前，这些物种处于被吃掉的高风险中，因为它们很显眼。
“显眼的警告颜色对昆虫来说是一种有效的反捕食防御，但只有在捕食者学会将警告信号与恶心的味道联系起来之后。”Hämäläinen说，“在此之前，这些昆虫是天真的、未受过教育的捕食者的容易目标。”