大多数爬行动物在温度下降时移动速度会减慢，但毒性响尾蛇似乎是个例外。寒冷影响它们，但没有科学家预期的那么多。为了回答这个问题，加州大学河滨分校的生物学家Tim Higham和圣地亚哥州立大学的一个团队研究了响尾蛇在温度控制容器中感知到威胁时的攻击速度。研究团队的工作详细记录在本周发表在《实验生物学杂志》上的一篇新论文中。
研究团队调查了蛇面对捕食者时快速反击的速度，因为这种速度在自然界中可能是生死攸关的。在实验容器中，研究人员发现响尾蛇继续快速攻击一个充满温水扮演入侵者的气球。研究结果显示，响尾蛇在最低温度下最多减慢了25%的攻击速度。这项发现意味着，被研究的响尾蛇种类在寒冷温度下对真实或感知到的威胁略显脆弱，但程度不大。这可能有助于解释响尾蛇如何在较冷的气候中生存，比如加拿大南部。
这也表明，蛇在攻击时可能使用了除肌肉以外的机制，因为肌肉在寒冷中运动变得更加困难。