一项由加州大学洛杉矶分校健康中心的研究人员领导的新研究发现，50岁以上的女性如果在生育期间进行过母乳喂养，她们的认知测试表现会优于从未进行过母乳喂养的女性。该研究发表在《进化、医学和公共卫生》期刊上，表明母乳喂养可能对绝经后女性的认知表现产生积极影响，并对母亲的大脑具有长期益处。认知健康对老年人的福祉至关重要。
然而，50岁以后认知能力下降可能是阿尔茨海默病（AD）的强烈预测因素，阿尔茨海默病是老年痴呆症的主要形式，也是老年人残疾的主要原因，其中女性几乎占美国患有该疾病人数的三分之二。许多研究还表明，女性的生殖生命史阶段，如月经、怀孕、母乳喂养和更年期，可能与患抑郁症或乳腺癌等各种健康状况的风险高低有关，但很少有研究考察母乳喂养对女性长期认知的影响。
研究人员分析了在加州大学洛杉矶分校健康中心参与两项横断面随机对照12周临床试验的女性的数据，发现无论是否患有抑郁症，进行过母乳喂养的女性在所有四项认知测试中的表现都优于未进行过母乳喂养的女性。此外，研究人员还发现，母乳喂养的时间越长，认知表现越好。未来需要在大范围、地理多样化的女性群体中进行研究，以探索女性母乳喂养历史与认知表现之间的关系。