狗品种通常因其独特的特征而被人们所熟知，如腊肠犬的短腿、哈巴狗的皱纹脸和达尔马提亚狗的斑点毛皮。不幸的是，赋予各种品种其特定属性的遗传学往往是近亲繁殖的结果。
在最近发表在《犬类医学和遗传学》上的一项研究中，由加州大学戴维斯分校的兽医遗传学家丹妮卡·班纳施领导的一个国际研究团队表明，大多数犬类品种都是高度近亲繁殖的，这导致了疾病和整个生命周期内的医疗成本增加。
近亲繁殖对健康的影响
基于227个品种的遗传分析的平均近亲繁殖率接近25%，相当于与全同胞共享相同的遗传物质。这些水平被认为远远高于对人类或野生动物种群安全的水平。在人类中，高水平的近亲繁殖（3-6%）与复杂疾病的增加以及其他条件有关。
研究人员与全球宠物遗传学的领导者Wisdom Health Genetics合作，以获得尽可能大的样本量进行分析。Wisdom Health的数据库是世界上最大的狗DNA数据库，帮助研究人员从227个品种的49,378只狗中收集数据，主要来自欧洲来源。
一些品种比其他品种更近亲繁殖
班纳施解释说，这通常是一个小型的创始群体，然后对品种的特定特征进行强烈选择的结果，通常基于外观而不是功能。
保护遗传多样性
班纳施说她不确定是否有一种方法可以摆脱近亲繁殖的品种。人们已经认识到，仅仅基于血统的配对是误导性的。近亲繁殖计算器在狗的遗传线上不够远，这种方法不会改善总体上高水平的种群近亲繁殖。
她说，还有其他措施可以采取来保护品种的遗传多样性和健康。这包括通过育种者教育和直接基因分型技术实现的近亲繁殖水平的监测，对育种群体进行谨慎管理，以避免现有遗传多样性的进一步损失。