长期以来，人们一直认为人的性格是稳定和遗传的，无法改变。但最近对性格科学研究的回顾表明，通过持续的干预和重大生活事件，性格特征有可能发生改变。
性格特征，如神经质、外向性、开放性、宜人性和尽责性，可以预测广泛的重要结果，如健康、幸福和收入。因此，这些特征可能成为旨在改善人类福祉的政策干预的重要目标。
这项研究计划发表在12月的《美国心理学家》期刊上，是性格改变联盟的成果，这是一个致力于推进对性格变化理解的国际研究团队。该联盟由加州大学戴维斯分校的心理学教授Wiebke Bleidorn和Christopher Hopwood发起，他们也是最新论文《性格特征的政策相关性》的共同作者。该论文还有其他13位共同作者。
政策改变可能会更有效。Bleidorn表示：“在这篇论文中，我们提出了一个观点，即特质既可以作为成功的相对稳定的预测因子，也可以作为政策变化和干预的可操作目标。”Hopwood补充说：“父母、教师、雇主等一直试图改变性格，因为他们隐约意识到让人的性格变得更好是件好事。”
但现在，他指出，有强有力的证据表明，性格特征足够广泛，可以解释各种社会重要行为，其水平超过了已知的预测因子，并且它们可以改变，尤其是在人们处于适当的年龄并付出持续努力的情况下。然而，这些特质也相对稳定；因此，虽然它们可以改变，但并不容易改变。
资源通常被投入到不太可能起作用的昂贵干预中，因为这些干预没有基于关于性格特征的证据。研究人员表示：“因此，对于公共政策制定者来说，明确思考改变性格以改善个人和公共福祉所需的条件、这些干预的成本和收益以及实现最佳结果所需的资源将是有帮助的，既要基于性格特征的证据，又要投入更多持续的资源和关注于更好地理解性格变化。”
为什么关注性格特征？研究发现，相对较少的性格特征可以解释人们在大多数方面的差异。
因此，它们与广泛的重要生活结果相关。这些特征也相对稳定，但可以通过努力和适当的时机改变。这种组合——广泛且持久，但可改变——使它们成为大规模干预的特别有前途的目标。例如，神经质和尽责性可能在成年早期成为良好的干预目标。某些干预措施——特别是那些需要持久性和长期承诺的干预措施——可能在情感稳定、尽责的人中更有效。
研究人员表示，考虑动机因素也很重要，因为如果人们有动机并认为改变是可行的，成功的可能性更大。
Bleidorn和Hopwood表示，性格科学可以更明确回答的重要问题包括：社交媒体和电子游戏的长期影响是什么？我们如何让孩子们在学校变得更善良、更努力？我们如何帮助人们适应新环境？以及，帮助人们优雅和尊严地老去的最佳方式是什么？