地球的大部分陆地表面没有被冰覆盖，仍然保持相对原始的状态，但许多这些“低人类影响”区域被分割成小块，孤立的片段，威胁着它们的未来。这是2017年和2018年由国家地理学会进行的一项大规模调查的发现，并于10月初发布。研究表明，尽管人类发展（如城市和农场）造成了广泛的环境破坏，但仍有保护地球上广阔的、相对原始区域的机会，以造福人类和其他生物物种。
领导作者Andrew Jacobson，北卡罗来纳州Catawba学院的地理信息系统教授说：“现在设定高目标还不算太晚。”Jacobson领导的研究团队使用基于卫星的测绘技术，测量了全球的人类影响，并确定了人类压力最低和保存完整栖息地潜力最高的区域。
调查中确定的大多数低影响区域位于加拿大和俄罗斯北部的偏远北方森林，中亚高地，尤其是西藏和蒙古，北非和澳大利亚的沙漠，以及南美洲亚马逊盆地的雨林。
Jacobson说：“这对地球来说是个好消息。”研究发现，大约一半的无冰土地仍然相对较少受到人类的影响，这为扩大全球保护区域网络和为物种建立更大、更连通的栖息地提供了可能性。
研究不仅关注低人类影响区域的位置，还关注它们的大小和形状。研究发现，许多低影响区域被分割成小块，孤立的片段，被自然特征（水、岩石、冰）或越来越多的人类发展隔开。
加州大学戴维斯分校的保护科学家Jason Riggio，也是该报告的合著者，指出了这些片段的脆弱性。他说：“位于温带森林、干旱热带森林或热带针叶林中的所有片段中，有一半距离人类干扰不到一英里。”
碎片化可以破坏野生动物种群。动物被切断了与潜在伴侣、食物供应和迁徙模式的联系，并且越来越暴露于农药和其他死亡原因，如道路。最终结果是灭绝。
国家地理学会的执行副总裁兼首席科学家Jonathan Baillie说：“研究发现，我们的最多样化系统是最受威胁的，即使是低影响区域，通常生物多样性较低，也被碎片化。如果我们希望在避免灭绝危机的同时实现全球气候目标和可持续发展目标，我们必须鼓励更大程度地保护我们剩余的自然生态系统。”
这项名为“全球低人类影响区域和自然世界的碎片化”的研究是首次进行。根据国家地理学会的说法，以前从未在全球范围内同时测量过栖息地丧失和栖息地碎片化，并与自然基线数据进行比较。
Jacobson说：“这篇论文表明，虽然已经到了关键时刻，但还不算太晚。我们仍然可以大大增加世界保护区的范围，但我们必须迅速行动。压力正在增加，栖息地丧失和碎片化正在迅速侵蚀自然系统及其包含的物种多样性。”