在每部体育电影中，都有一个经典的场景：球队在中场落后，教练在更衣室发表激励演讲，带领球队反败为胜。但这些激励演讲真的有效吗？
在一篇发表于《应用心理学杂志》的新论文中，伯克利哈斯商学院的荣誉教授巴里·斯托和两位同事凯瑟琳·德塞莱斯和彼得·德格伊，通过篮球场上的实际测试了这一问题。他们分析了数百场高中和大学比赛的中场演讲和最终得分，发现教练在半场时减少积极言论，增加负面言论时，球队表现更好。
研究人员发现，教练在中场的负面情绪表达与球队在下半场的出色表现之间存在显著关系：负面情绪越多，球队越能超越对手得分。斯托说：“即使球队在半场领先，这也是真实的。与其说‘你们做得很好，继续保持’，不如说‘我不关心你们领先10分，你们可以表现得更好。’”
斯托和他的同事们通过联系北加州的50多名高中和大学篮球教练，收集了他们的中场更衣室演讲录音，用于研究。最终，他们获得了23支球队在304场比赛中的演讲录音。他们训练编码员根据教练表达的各种情绪，从积极（高兴、兴奋、放松、鼓舞）到消极（厌恶、愤怒、沮丧、害怕），对每个中场演讲进行评分。
结果显示，教练在中场的情绪表达有两个基本效果。首先，负面中场演讲与下半场更高得分之间有强烈而清晰的关系。其次，在最强烈的负面表达端，研究人员发现效果有所逆转。斯托说：“我们谈论的是鲍比·奈特级别的，当你扔椅子时。”这意味着极端的负面情绪表达可能会阻碍表现。
研究人员还进行了一项控制实验室实验，他们让参与者听选定的激励演讲，并询问他们在听后的感受。斯托、德塞莱斯和德格伊再次发现，负面演讲可以有激励效果，但这种效果很快就会下降。换句话说，结果显示了一个更传统的钟形曲线，当教练变得过于愤怒或过于消极时，动机就会下降。
斯托和他的同事们得出结论，负面情绪作为一种激励工具可能被低估了。通过表达愤怒或不满，领导者向追随者发出信号，表明他们的表现没有达到应有的水平，这可能会促使他们更加努力。在某些短期情况下，提高表现是关键，表达愤怒和失望可以带领团队重新努力并改善结果。