新UBC研究指出，自由漫游的猫可能是导致潜在致命的弓形虫寄生虫在人口密集的城市地区野生动物中传播的原因。该研究首次在全球范围内分析了如此多的野生动物物种，还强调了健康生态系统如何抵御这些类型的病原体。
研究人员，由UBC林业系兼职教授Amy Wilson博士领导，检查了45,079例野生动物中的弓形虫病病例——这种疾病与神经系统疾病、癌症和其他使人衰弱的慢性疾病有关——使用来自202项全球研究的数据。他们发现生活在密集城市地区附近的野生动物更容易感染。Wilson博士说：“随着人类密度的增加与家猫密度的增加相关，我们的研究表明，自由漫游的家猫——无论是宠物还是流浪猫——是最可能的感染原因。
”“这一发现很重要，因为通过简单地限制猫的自由漫游，我们可以减少弓形虫对野生动物的影响。”一只受感染的猫可以在两周内排出多达5亿个弓形虫卵囊（或卵）。这些卵囊可以在土壤和水中存活多年，有可能感染任何鸟类或哺乳动物，包括人类。弓形虫病对孕妇尤其危险。如果动物健康，寄生虫保持休眠状态，很少直接造成伤害。然而，如果动物的免疫系统受损，寄生虫可能引发疾病并可能导致死亡。
该研究还强调了健康的森林、溪流和其他生态系统如何过滤掉像弓形虫这样的危险病原体，Wilson博士指出。Wilson博士说：“我们知道，当湿地被破坏或溪流受限时，我们更有可能经历携带更多病原体的径流进入野生动物饮水或生活的水中。”“当它们的栖息地健康时，野生动物茁壮成长，并且往往更具抗病性。”像这样的研究结果提醒我们，所有生态系统，无论是森林还是其他，都是内在联系的。
Wilson博士说：“在森林科学专业人士和其他群体中，越来越多的人认识到，保护生物多样性和它支持的生态系统是减少野生动物、家养动物和人类之间疾病传播的有效且经济的方法。保护实际上是预防性医疗的行动。”