当谈到交朋友时，海豚似乎和我们一样，会与有共同兴趣的其他海豚建立亲密的友谊。这一发现由布里斯托大学、苏黎世大学和西澳大利亚大学的国际研究团队在《皇家学会学报B》上发表，进一步揭示了这些非凡动物的社会习惯。鲨鱼湾是西澳大利亚的一个世界遗产区，是印度-太平洋宽吻海豚的标志性种群的家园，也是唯一一个观察到海豚使用海洋海绵作为觅食工具的地方。
这种从一代传给另一代的技术帮助某些海豚，即“海绵使用者”，在更深的水道中找到食物。尽管在雌性海豚中，这种使用工具的技术已被深入研究，但这项研究特别关注雄性海豚。研究团队在鲨鱼湾的冬季月份对124只雄性海豚进行了九年（2007年至2015年）的行为、遗传和摄影数据收集，分析了其中37只雄性海豚，包括13只海绵使用者和24只非海绵使用者。
雄性海绵使用者花更多时间与其他雄性海绵使用者交往，而不是非海绵使用者，这些关系基于相似的觅食技术，而不是亲缘关系或其他因素。布里斯托大学生物科学学院的高级研究助理、该研究的合著者西蒙·艾伦博士解释说：“用海绵觅食是一项耗时且主要是孤独的活动，因此长期以来被认为与鲨鱼湾雄性海豚的需求不兼容——投资时间与其他雄性建立紧密联盟。这项研究表明，像它们的雌性同类和人类一样，雄性海豚基于共同兴趣形成社会纽带。
”该研究为使用工具的海豚社会网络中的同质性行为提供了新的见解。苏黎世大学的研究主要作者曼努埃拉·比佐佐佐托补充说：“鲨鱼湾的雄性海豚展示了一个迷人的社会系统，即嵌套联盟形成。这些雄性之间的强烈纽带可以持续数十年，对每只雄性的交配成功至关重要。我们非常兴奋地发现海绵使用者的联盟，海豚与其他具有相似特征的海豚形成亲密友谊。
”该研究由瑞士国家科学基金会、国家地理学会、澳大利亚海洋世界研究与救援基金会、W.V.斯科特基金会和A.H.舒尔茨基金会资助。