一支由布里斯托大学领导的科学家团队，与佛罗里达大学的同事合作，提供了古代东非牧民饮食和生计实践的首个证据。牧业的发展被认为已经改变了全球草原地区的人类饮食和社会结构。数千年来，养牛一直是东非广阔草原上占主导地位的生活方式。这一观点通过在该地区考古遗址中发现的大量高度破碎的动物骨骼组合得到证实，这些组合展示了牛、绵羊和山羊对这些古代人的重要性。
如今，这些地区的人们，如肯尼亚的马赛人和桑布鲁人，依靠他们的动物获取牛奶和奶制品（有时是血液），从牛奶中获得60-90%的卡路里。牛奶对这些牧民至关重要，干旱或旱季的牛奶短缺增加了营养不良的脆弱性，导致肉类和骨髓营养素的消费增加。然而，我们没有直接证据表明东非人已经有多长时间在挤牛奶，牧民如何准备他们的食物，或者他们的饮食可能还包括什么。
尽管如此，我们知道他们已经发展了C-14010乳糖酶持久性等位基因，这必然来自于全奶或含乳糖奶制品的摄入。这表明在该地区对奶制品的依赖有很长的历史。为了解决这个问题，研究人员检查了肯尼亚和坦桑尼亚四个遗址的古代陶片，涵盖了4000年的时间框架（约5000至1200 BP），使用化学和同位素相结合的方法来识别和量化在容器内发现的食物残留物。
这项工作提供了对东非牧民食物方式长期发展的见解，以及以牛奶为中心的畜牧系统的演变。研究结果表明，至少在4000年的时间里，东非多个群体中可能发生了对C-14010乳糖酶持久性等位基因的选择。这项工作展示了现代牧民对肉类和奶制品的依赖在该地区有很长的历史。