蛾类在英国农田中是重要的花粉运输者，并且可能在支持作物产量方面发挥作用，根据伦敦大学学院（UCL）的一项新研究。该研究发表在《生物学快报》上，表明蛾类花粉运输网络比日间传粉者的网络更大且更复杂。研究团队发现，蛾类从大量植物中运输花粉，这些植物同样被蜜蜂、蝴蝶和食蚜蝇访问，但它们还与这些昆虫不常访问的植物进行互动。
研究还显示，花粉运输最常发生在蛾类的腹部胸腔（胸部），而不是在喙（舌头）上，这使得花粉可以轻松转移到其他植物上。
该研究的主要作者理查德·沃尔顿博士（UCL地理学）表示：“夜间活动的蛾类具有重要但被忽视的生态角色。它们补充了日间传粉者的工作，帮助保持植物种群的多样性和丰富性。它们还提供了自然的生物多样性备份，如果没有它们，依赖它们作为食物的许多植物物种和动物，如鸟类和蝙蝠，将面临风险。”
这项关键研究正值蛾类种群在全球范围内经历急剧下降的时候，令人担忧的是，我们可能在刚开始了解它们时就已经失去了关键的传粉服务。
UCL地理学的扬·阿克斯马赫博士表示：“在过去的几十年里，科学界对独居蜂和社会蜂的关注很多，这是由于对它们急剧下降的担忧以及这对依赖昆虫传粉的作物产量产生的强烈负面影响。相比之下，夜间活动的蛾类——其物种数量远多于蜜蜂——在传粉研究中被忽视了。
我们的研究强调了迫切需要将它们纳入未来的农业管理和保护策略中，以帮助遏制下降趋势，并进行更多研究以了解它们作为传粉者的独特和至关重要的角色，包括它们在作物传粉中的目前未知角色。”
该研究在2016年和2017年的生长季节（3月至10月）在英格兰东部诺福克农业田地的九个池塘边缘进行。每月调查一次夜间蛾类和日间传粉者，以观察它们访问的植物种类和频率。
在838只蛾类中，有381只（45.5%）被发现运输花粉。总共检测到来自47种不同植物的花粉，包括至少7种很少被蜜蜂、食蚜蝇和蝴蝶访问的植物。57%的花粉运输发生在蛾类的腹部胸腔。
相比之下，日间传粉者，一个由632只蜜蜂、黄蜂、食蚜蝇和蝴蝶组成的网络，访问了45种植物，而1548只社会蜜蜂访问了46种植物。
沃尔顿博士（UCL地理学）总结道：“虽然大黄蜂和蜜蜂被认为是超级传粉者，但它们也优先选择最丰富的花蜜和花粉来源。蛾类可能看起来在比较中是较不有效的传粉者，但它们的高多样性和丰富性可能使它们在传粉方面至关重要，这是我们仍需要理解的方式。我们的研究揭示了一个鲜为人知的夜间植物-昆虫互动世界，这可能对我们的宝贵乡村的外观和气味以及我们种植的作物至关重要。”
该研究由诺福克生物多样性信息服务和诺福克农业慈善机构Clan Trust资助。