根据一项新的UCL研究，人们在识别他人转述的虚假或真实犯罪记忆方面并不比随机猜测更好。这些发现发表在《心理学前沿》上，建立在一个先前研究的基础上，该研究首次成功植入了关于犯罪的虚假记忆——涉及攻击或使用武器攻击，导致与警察接触。研究作者朱莉娅·肖博士（UCL心理学与语言科学）表示：“每个人都认为他们不会被欺骗，相信自己做了从未做过的事情，如果有人告诉他们一个虚假的记忆，他们能够识别出来。
但我们发现，实际上，人们往往很容易受到虚假记忆的影响，它们听起来就像真实的记忆。”在2015年发表的研究中，肖博士和一位同事邀请年轻人参与一项关于情感记忆的研究，并与他们的家庭成员交谈，以尽可能详细地了解参与者青春期早期的事件。
研究人员与参与者谈论他们的过去，并使用引导性问题和暗示性策略，以及可视化技术，说服参与者他们正在帮助他们恢复被遗忘的记忆——而实际上他们正在植入一个虚假的记忆，即参与者在年轻时犯下了犯罪，如盗窃或攻击。“我们实际上在做的是在警察采访中‘不应该做的事情’，”肖博士解释道。2015年的研究表明，大多数参与者形成了关于犯罪的虚假记忆，参与者一致报告说这些虚假记忆感觉非常真实。
当前的研究涉及两项研究，使用了2015年研究的视频，研究参与者回忆他们认为是真实的犯罪虚假记忆。新参与者观看了这些视频，并被问及该人是否在描述一个实际发生的事件。参与者在识别犯罪虚假记忆方面的准确率仅为53%（不比随机猜测好）。这些结果在第二项研究中得到了复制。即使参与者明确被告知他们观看的记忆之一是虚假的，他们的判断仍然不比掷硬币好。
除了错误地相信虚假记忆为真实之外，参与者同样可能观看某人回忆一个真实的记忆，然后在研究团队告诉他们一些视频将包含虚假记忆后，错误地将其识别为虚假。换句话说，许多真实的记忆看起来像虚假的记忆。“法律专业人士和警察需要意识到操纵某人记忆是多么容易。特别是法官，永远不应该假设他们能判断某人是否有虚假记忆，而应该考虑整个过程，看看是否有任何污染被告或证人记忆的风险，”肖博士说。
“这些发现确实突显了确保刑事诉讼正确进行的重要性。提问过程应该是基于证据的，以减少警察询问时植入虚假记忆的风险。”