根据一项新的UCL研究，每周或每月进行性活动的女性相对于每月性活动少于一次的女性，进入更年期的风险较低。研究人员观察到，与每月性活动少于一次的女性相比，每周进行性活动的女性在任何年龄段经历更年期的可能性低28%。性活动包括性交、口交、性接触和爱抚或自我刺激。
该研究发表在《皇家学会开放科学》上，基于美国“全国女性健康研究”（SWAN）的数据，是关于更年期过渡方面最大、最多样化和最具代表性的纵向队列研究。研究的第一作者、UCL人类学博士候选人Megan Arnot表示：“我们的研究结果表明，如果女性没有性生活，且没有怀孕的可能性，那么身体‘选择’不投资于排卵，因为这是无意义的。
在投资能量进行排卵和投资于其他方面（如通过照顾孙子保持活跃）之间可能存在生物能量交易。”在排卵期间，女性的免疫功能受损，使身体更容易患病。由于缺乏性活动导致怀孕的可能性很低，因此将能量分配给一个成本高昂的过程是不利的，特别是如果有机会将资源投资于现有亲属。该研究基于1996/1997年为SWAN研究招募的2,936名女性的基线数据。首次采访时的平均年龄为45岁。
样本中非西班牙裔白人女性最多（占48%），大多数女性受过高中以上教育。他们平均有两个孩子，大多已婚或有伴侣（占78%），并与伴侣同居（占68%）。这些女性被要求回答几个问题，包括在过去六个月内是否与伴侣发生过性行为，以及在过去六个月内进行性交、口交、性接触或爱抚的频率，以及在过去六个月内是否进行过自我刺激。最常见的性活动模式是每周一次（占64%）。
所有女性都尚未进入更年期，但46%处于早期围绝经期（开始经历更年期症状，如月经周期变化和潮热），54%处于绝经前（月经周期规律，无围绝经期或更年期症状）。采访在十年的随访期间进行，在此期间，2,936名女性中的1,324名（占45%）在平均52岁时经历了自然更年期。
通过建模性频率与自然更年期年龄之间的关系，任何年龄每周发生性行为的女性的风险比为0.72，而任何年龄每月发生性行为的女性的风险比为0.81。这表明，与每月性行为少于一次的女性相比，任何年龄每周发生性行为的女性经历更年期的可能性低28%。同样，与每月性行为少于一次的女性相比，每月发生性行为的女性的更年期风险低19%。
研究人员控制了包括雌激素水平、教育、BMI、种族、吸烟习惯、首次月经年龄、首次采访年龄和整体健康状况在内的特征。该研究还测试了与男性伴侣同居是否影响更年期，以此作为测试男性信息素暴露是否延迟更年期的代理。研究人员发现，无论男性是否在家庭中，都没有相关性。最后一位作者、UCL人类学教授Ruth Mace补充道：“当然，更年期是女性的必然，没有行为干预可以防止生殖停止。
尽管如此，这些结果初步表明，更年期的时机可能是对怀孕可能性适应性的反应。”该研究由经济和社会研究委员会以及生物技术和生物科学研究委员会资助。