吃黑巧克力可能会对情绪产生积极影响并缓解抑郁症状，这是由UCL领导的一项新研究的结果，该研究探讨了不同类型的巧克力与情绪障碍之间的关联。该研究发表在《抑郁与焦虑》杂志上，是首个根据所消费的巧克力类型来研究其与抑郁关联的研究。UCL的研究人员与卡尔加里大学的科学家以及加拿大阿尔伯塔省卫生服务机构合作，评估了来自美国国家健康与营养调查的13,626名成年人的数据。
参与者的巧克力消费量与他们在患者健康问卷上的得分进行了比较，该问卷评估了抑郁症状。在横断面研究中，还考虑了一系列其他因素，包括身高、体重、婚姻状况、种族、教育、家庭收入、体育活动、吸烟和慢性健康问题，以确保研究仅测量巧克力对抑郁症状的影响。在调整了这些因素后，发现那些在两个24小时内报告食用任何黑巧克力的人报告临床相关抑郁症状的几率比那些完全没有食用巧克力的人低70％。
食用最多巧克力（不仅是黑巧克力）的巧克力消费者的25％也报告抑郁症状的几率比那些没有食用巧克力的人低。然而，研究人员发现，非黑巧克力消费与临床相关抑郁症状之间没有显著关联。根据世界卫生组织的数据，抑郁症影响全球超过3亿人，是全球致残的主要原因。
主要作者Sarah Jackson博士（UCL流行病学与卫生保健研究所）表示：“这项研究提供了一些证据，表明巧克力，特别是黑巧克力的消费可能与降低临床相关抑郁症状的几率有关。然而，需要进一步的研究来澄清因果关系——可能是抑郁症导致人们对食用巧克力失去兴趣，或者有其他因素使人们既不太可能食用黑巧克力，也不太可能抑郁。
如果能够建立巧克力消费对抑郁症状的保护作用的因果关系，那么就需要理解其生物学机制，以确定预防和管理抑郁症的最佳巧克力类型和消费量。”巧克力被广泛报道具有提升情绪的特性，并且已经提出了几种巧克力与情绪之间关系的机制。巧克力含有多种产生类似大麻中大麻素所引起欣快感的精神活性成分。它还含有苯乙胺，一种被认为对调节人们情绪重要的神经调质。
实验证据还表明，只有在巧克力美味且令人愉悦时，情绪改善才会发生，这表明享受巧克力的体验是一个重要因素，而不仅仅是所含成分。虽然上述情况适用于所有类型的巧克力，但黑巧克力含有较高浓度的黄酮类化合物，这些抗氧化化学物质已被证明可以改善炎症特征，这在抑郁症的发作中起作用。